“才回来，也不好好歇几天，怎么这会儿就过来了？”

  昨儿翠苗那边一放鞭，恨不得半座城的人都知道秦解元回来了，他自然也不例外。

  秦放鹤说了自己即将外出游学的事，“虽未曾在外说，然大人对晚生照拂提携之恩，永世难忘，终究要亲自来拜会一番，方能解晚生忧思不舍。”

  意思是，不用担心我来日身份变化，你我之间的交情不会变，一直以来您对我的照顾，我也记在心上。

  所以就很舍不得，哪怕昨天刚到，累得要死，也还是第一时间跑来拜您啦！

  连孔家都没去哦！

  相较老谋深算的方云笙，其实秦放鹤更喜欢跟周县令打交道，因为此人行事更简单直白一点，或者说城府没有方云笙深——不然也不至于这么多年还在县令的位置上缩着。

  况且现官不如现管，方云笙品级虽高，却不在章县地界上，倘或白云村或县学有难，一时怕也顾不上。

  怕自己看中的人过得不好，更怕他过得太好，此乃人之常情……

  看着依旧年少的秦放鹤，周县令要说心中不别扭，那是假的。

  这才多久？他竟就成了解元！我这么大的时候干嘛来着？

  又是汪扶风的弟子，来日前途不可限量。

  反观自己，年纪几乎是对方的三四倍，虽接到圣旨说年底进京述职，可到底有没有缺，什么时候能谋到？一个月，一年，还是五年十年？都是未知。

  纵然方云笙有过承诺，究竟没落在纸面上，况且二人之前并无瓜葛，既非姻亲，也无师承，终究不可全信。

  原本二人身份一天一地，可如今却有一人振翅直飞，此去京城，未必没有新机遇……

  机遇啊……

  天下得机遇者良多，为何不能再多我一个？

  “……此去路途遥远，到底叫人悬心，我记得你们村一个叫秦猛的，很是可靠，之前不就陪你乡试？想必也练出来了，不如仍叫他跟着你，我也好安心。”不用秦放鹤提，周县令自己就安排得妥妥当当，“他走了，那个吏的缺只管留着，也不值甚么。回头再有合适的人选，叫他只管来续上。”

  秦放鹤原本也是这么打算的，只如此小事，底下管事就办了，没想过惊动周县令。

  不过如今他主动提出来，也是一番好意，秦放鹤自然不会往外推。

  周县令有意结个善缘，便同秦放鹤说了好些知心话，又将所知不多的京城新闻和注意事项讲给他听。

  顺利接收到对方的善意，秦放鹤也给予积极回应，气氛一度融洽至极。

  眼见日头渐高，秦放鹤顺势起身告辞。

  周县令也随着站起来，笑着挽留，“难得回来趟，不如留下用个便饭再走。”

  秦放鹤笑着谢过，“长者赐饭，本不该辞，奈何一早说好要去县学……”意思到了就行了，过犹不及，反倒束手束脚。

  周县令也不勉强，亲自送他，又在门口说了一会儿话，这才目送他远去，心中百感交集，一声长叹。

  有幕僚来送文书，见状问他有何心事，周县令想了一会儿，笑着摇头。

  官场考场皆无定

  数，一时风云变化，可能笨鸟先飞也不管用，又有后发先至者，皆是世事无常。

  今时今日，他尚且能够凭借资格履历占据一点微薄的优势，给予对方关心和帮助，可谁又敢说来日对方不会登高望远，轮到自己恭恭敬敬口称上官，要仰对方鼻息过活。

  他不比方知府背景深厚，除非必要，从不肯轻易与人结怨，反而要广结善缘，为来日打算。

  如今看来，那秦放鹤年少老成，哪怕为了周全名声，也颇重情重义。

  一个商户和小小村落都不轻易放弃，自己对他多少有些提携知遇之恩，只要关将这段关系维持下去，来日未必不能获益。

  周县令倒背着手，慢慢踱着步往回走，走到一半，突然停下来。

  机遇……

  或许，这正是自己的机遇也未可知。

  稍后秦放鹤去县学拜别山长及诸位先生，又收拾行李。

  如无意外，这里他以后就不会再来了，一时倒有些感慨。

  齐振业也掐点过来，亲自向山长请假，众人听说他也要跟秦放鹤远去，一个个馋得眼珠子都绿了。

  多我一个不多，不如一起带着啊！

  自从乡试铩羽而归，高程一反常态，不必人督促，竟也开始专注起本业来。

  他是个聪明人，之前只是偏执，如今心里存了一股劲儿，外人也就不用再多说什么。

  故而秦放鹤只讲了一句，京城见，转头高程就跟吞了五石散一般亢奋起来。

  次日又去孔府，老爷子亲自见了秦放鹤，一老一少关在书房内谈了许久，谁也不知究竟聊了什么，只是瞧着十分宾主尽欢模样。

  十月初五，县城的事处理完毕，齐振业继续留在家中与妻女团圆，秦放鹤则带着秦山、秦猛返回白云村。

  尚未到村口，老远便看见那一座高大华美的举人牌坊，秦山兴奋道：“乖乖，活了这么大，我还是头一回见这个！”

  还是自家的！

  真好看啊！

  石料还是外地运来的，白中透青，日光照耀下闪着细碎的宝石般的光芒，美而不俗、华而不奢，煞是好看。