心情复杂的绝不止秦放鹤一人，甚至就连在内堂的知府方云笙也忧心忡忡，一宿嘴里就急起来两个大燎泡。

  若明日雨不停，考生势必要受影响，或许有许多本该考上的考生也会因为卷面污损、墨迹沾染而落第，岂不冤枉？

  然此事皆与人力无关，清河府如此，别地也未必不倒霉，事到如今，也只好这样安慰自己。

  次日开考的号炮响起时，一切关于坏的担忧再次变为现实：雨不但没停，反而更大了几分。

  豆大的雨点带着秋日特有的冷冽狠狠砸下，噼里啪啦，像直接砸在众考生的心上，哇凉一片。

  这，这可如何是好？

  接过考卷和答题纸之后，秦放鹤立刻护在怀中向后撤退，远离书桌，坐在床边看了题目。

  有了第一场打底，第二场的题目倒不显得多么刁钻了。

  他在心里默默估算，又看着那丝毫没有停歇意思的雨势，果断像上一场那样用油纸包裹好试卷和答题纸，吊在房梁干燥处，然后回床上躺着。

  雨随时都可能往里潲，一旦打湿试卷，这科就算是废了，他不敢冒这样的风险。

  通常来讲，往往秋雨来得急，去得也不慢。左右可以一直答卷到明天日落之前，不如安心等待，先打好草稿，待雨停再一挥而就。

  他给自己定了时限，明日交卷号炮响时，若雨势依旧不减，届时再退而求其次，蹲坐在床边书写。

  虽高度、位置不合适，字迹可能受到影响，但这是最稳妥的法子。

  秦放鹤等人在场内着急，外头的齐振业也不安稳。

  一把扇子被他捏在掌心里敲来敲去，扇骨都快散了。

  他驴拉磨似的在屋里兜着圈子，时不时探头望天，眼见天上依旧淅淅沥沥漏了似的，终于忍不住指着破口大骂道：“这贼老天！前头那么些天你都憋着不下，如今倒是开闸放水了！”

  就号舍那么点儿大的地方，书桌又在外侧，怎么写字？

  阿发见状，唬了一跳，忙与阿财左右相劝起来，“少爷，这话可不敢说呀！”

  人家都求老天保佑，你咋能骂老天嘛！

  万一小秦相公本来能中，老天爷听了这话不高兴，再不给他中了怎么办？

  齐振业一听，骤然回神，先往自己嘴上打了两下，然后双手合十，一个劲儿作揖，口中喃喃有声：“老天莫怪，老天莫怪，饿就是个畜生么，说的话好比那放屁，当不得真……遇水则发，遇水则发……”

  说罢，又慌忙叫下头的人预备香烛、香案及各色祭品，预备求雨停。

  且不说场外一干亲友如何焦躁，考场内众人着实慌乱。

  有人怕时间不够急于答题，取了物件摆在考桌上挡雨，抹干桌面便要书写。奈何桌子本就不大，这么一摆，越发局促，不是碰了这个，就是撞了那个，叮叮当当手忙脚乱，哪里还能专心？

  又有人本就忐忑，一见下雨，登时恨得直跺脚，嚷嚷着什么“天要亡我”，以至晕厥。

  到了这种时候，不仅是学问之战，还是心理战。

  不少人颇富经验，也如秦放鹤一般，先看了题目，慢慢打着腹稿等。

  同在一片屋檐下，我不好，他们也好不到哪里去，急甚么。

  等着吧！

  这场雨足足下了一日有余，八月十二深夜方才渐渐歇了。

  “雨停了，雨停了！”

  哪怕明知考场内不得随意喧哗，也有考生禁不住喜极而泣。

  天明之后，代表考试结束的号炮便会响起，众人虽知白日也可答卷，此时却纷纷从床上爬起，熬夜点灯书写。

  秦放鹤亦在其列。

  皆因人都有从众性，即便最后的交卷截止时间未到，可眼见对手们一个个起身离去，谁都会着急。

  而一旦着急，就离方寸大乱不远了。

  另外，墨迹充分干燥也需要时间。

  秦放鹤净过手脸，穿暖衣裳，将袖子扎好，紧贴手腕，又仔细检查桌椅，反复擦拭。

  到底不放心，他干脆拿暂时穿不着的一件衣裳当桌布隔潮，手放上去感觉不到湿意了，这才罢了。

  发下来的两支蜡烛都还没用过，为防起火、蜡油滴落，他也不直接放在桌上，而是先在左侧小隔板上点燃一支，又拖过角落里的泥炉做烛台，放另一支。

  如此左右互照，便不会有太多阴影，亮度也足够，能最大限度降低夜间答卷造成的干扰。

  所有题目的答案都提前在秦放鹤脑海中过了无数遍，草稿纸上也反复修改过，拿捏考官的喜好，无一处不精。

  接下来他要做的，便是埋头抄写。

  两支蜡烛同燃，固然明亮，却也有弊端：烧得太快。

  为保证卷面质量，秦放鹤没有为了抢时间而特意加快抄写速度，仍如往常一样，故而只来得及写完前三题，便觉眼前一暗，两道青白色的烟雾袅袅升起。

  蜡烛燃尽了。

  此时天色未明，依稀可见五指，但想书写却万万不能。

  他微微叹了声，顺势收笔。

  这也在预料之中，虽有些遗憾，倒不至于失态。