第一场考试相对来说最简单，或者说本就是为了区分三六九等，故而也最容易看出考生实力，考官们会先行筛选出才华最为出众的一批考生，列为甲等公示，如无意外，本省本届中举者将悉数从此榜中产出。

  另有一等，即为实力最相近的中不溜，排名不分先后，就是乍一看没有大毛病，粗筛过后学问也过得去的，便是本次合格者。

  而没有名字的，则是虽无卷面硬伤，奈何实力不济，未能合格者，下两场也不用考了。

  第一场时间紧迫，纵然官员们火力全开，也只能粗粗看过，待三场全部考完之后，还会进行二次细筛，三场试卷并行核对。

  若前后三次评分差距过大，则有考生舞弊，或阅卷官失职之嫌，需发还重看。

  但纵观历史上无数场乡试，除政治斗争，最终排名倾覆者寥寥无几，足可见考官们的才学功底和瞬时判断力。

  所以想要考中举人，打从第一场开始，就要求考生全力以赴，力求能在短短几秒之内抓住考官们的胃口。

  内受卷官们递交出来的结果，只是那按《千字文》拟定的编号，然后外受卷官们则会根据编号，找到对应的考生号舍，重新抄写榜单，以此公示。

  如此一来，内外不通，互不相认，只要试卷内容上没有猫腻，基本便可断绝作弊的可能。

  此般种种，皆是前辈们一轮一轮总结下来的经验教训。

  秦放鹤和齐振业赶到公示栏前时，已然人山人海，但最靠近榜单的内圈会有衙役、卫兵们维持秩序，只有手持应考腰牌的考生本人才能凑近了细看。

  齐振业直接拉着秦放鹤来到甲榜前，“你号舍多少？咱们一同找快些。”

  秦放鹤却盯着那榜单一动不动，然后突然笑出声来，低低的，但是很畅快的那种，“不必找了。”

  东丙午字号房。

  第一个就是。

  他素来不打无准备之仗，纵然故意顺着考官喜好作答，却也想好了各种应对之策：

  万一自己的推断是错的呢？

  万一还有人比自己更牛呢？

  可现在，这些都用不上了。

  我的推测是对的。

  我的卷子，就是最牛的。

  齐振业小小地吸了口气，没敢叫出声来，只用力揽着秦放鹤的肩膀晃了晃，手都在发抖。

  饿弟，真厉害啊！

  除非自己透露，诸位考生很难知道对手的号舍号，若此时叫嚷出来，只怕被有心人盯上。

  还是小心谨慎些好。

  昔日就曾有考生大喜过望，提前庆祝，结果第二场入场检查时，竟被从考篮内发现了小抄，纵然百般辩解也无济于事，终究还是未能赶在关门前入场。

  后面是否查明那人清白，众人都不得而知，但这样的教训，却足以令人警醒。

  不过这般喜事，寻常人很难掩饰好，大喜大叫的自不必说，剩下的基本拿眼睛往四周一扫，再根据他们的视线落点，只要有足够的耐心，就不难猜出甲榜名列前茅的有哪些人。

  上一届孔姿清第二三场调整风格，便是用了这个策略。

  周围已经开始有人议论：

  “这东丙午字号是哪位仁兄？”

  “是黄兄么？”

  “不是他，交卷时我亲眼见他从西面戊字排出来。”

  “也不知做得何等文章，若能瞻仰一番，就好了……”

  考卷最终会被公示，但那都是龙虎榜放了之后的事了，这会儿想看别人的文章，未尝没有模仿的私心。

  秦放鹤和齐振业对视一眼，都收敛喜色，默不作声从人群中原路挤出去。

  稍后，二人又将另外两个榜单扫了遍，意料之内的，没有齐振业的名字。

  他在写有合格者的名字的乙榜前伫立良久，神色复杂，一言不发。

  秦放鹤上去拍了拍他的肩膀，无声安慰。

  齐振业忽然伸手，轻轻摸了摸那张红纸，看着指尖划过的一个个名字，百感交集，“你说怪不怪？哪怕早就知道饿考不中，可眼见着人家上榜，饿么有……”

  这心里啊，还真不是滋味。

  在这之前，他虽然听秦放鹤的话，也用功读书了，但内心深处其实仍存侥幸：当官么，不是什么好事，勾心斗角的，不知道哪天就没命了。

  还是养羊好！

  做买卖，挣大钱。

  读就读么，反正饿有退路……

  可现在，他亲身经历过，亲眼见证了考官们短短半日便定人生死，见证了上榜者狂喜失态，落榜者崩溃大哭……

  仅此一天，齐振业所遭受的冲击就比前面二十四年的人生之和还多。

  他开始对某些曾经无所谓的东西，滋生出一点向往。