秦放鹤不紧不慢吃完饭，对齐振业说：“我欲出城一观，你呢？”

  齐振业知他从来不做无用功，当即使把沾了油的手帕子一丢，跟着站起身来，“走，换套爽利衣裳就走！”

  稍后众人果然换了衣裳出门，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果然是大城气派。

  当初秦放鹤等人来考秀才已是热闹至极，如今轮到考举人，更是热闹了十倍，连带着街头生意也好做了。

  一路走来，就见路边各色糕饼铺面里摆着“登糕”“桂香”等好意头的点心，销量极好。

  秦猛和身体最健壮的阿财一前一后开路压阵，替秦放鹤和齐振业挡开过往杂物、车马，秦山和阿发在两侧照看，顺顺当当出了城。

  众人走出去约四五里，就有衙门的人拉起红色帷帐，不许向前了。

  车马行人甚多，路上尘土飞扬，齐振业拧着眉头抖开描金檀香扇子，狠狠扇了一回，见秦放鹤饶有兴致打量着四周，显然没有要离开的意思，便让阿发去旁边的茶摊上清了两张桌子出来。

  茶摊上也多是来看热闹的，有懂行的，也有不懂行的，都叽叽喳喳说得热火朝天。

  秦放鹤含笑听着，又叫了一壶薄荷莲子茶来吃，直至傍晚方回。

  接下来的几天，秦放鹤又出去了几回，齐振业有时跟着，有时不跟。

  直到八月初五这日，一干主副考官及其他相关阅卷人员提前进驻贡院，安顿好之后，帷帐也撤了。

  乡试，即将开始。

  看着眼前占地颇广的庞大建筑群，齐振业忽然心跳如擂鼓，无法抑制地紧张起来。

  他觉得有些口干舌燥，竟不敢再看那些黑色的飞扬的屋脊，下意识扭头去看秦放鹤，想从这位异姓好兄弟身上汲取一点微薄的力量，结果发现对方正盯着不远处一队货车，若有所思。

  “怎么？”

  秦放鹤没有急着回答，而是若无其事地走到一旁的茶摊上，满脸好奇道：“老丈，多嘴问一句，这些车是做什么的？”

  这些天秦放鹤都来这里吃茶，那老丈也认熟了他，喜他俊秀斯文，因而笑道：“相公这话问的，今儿早上才进去了好多官儿哩！住进去的人可不就要吃喝？自然是这几日的粮肉瓜菜。”

  说话间，那几辆大车已经和驻守贡院的卫士们核对了文书腰牌，赶着进去了。

  秦放鹤作恍然大悟状，道了谢，慢慢走到刚才大车停留的地方。

  在他脚边，赫然有几滩水迹。

  借着整理袍角的动作，秦放鹤蹲下去，飞快地沾了一点水，起身后递到齐振业鼻下，“闻。”

  齐振业依言抽动鼻翼，下一刻，一张脸都皱巴起来，“腥！”

  他在关中的第二故乡附近河湖不多，当地人很少吃鱼，所以对这个味道非常敏感。

  “是啊，腥。”秦放鹤擦干净手，忽然笑起来。

  齐振业猜到他猜到了什么，可却不知他究竟猜到了什么，只是眨巴着眼等答案。

  秦放鹤：“……”

  自从孔姿清外出游学以来，他第一次如此思念对方。

  若使今日孔姿清在，必然不必自己亲自解释。

  也由不得齐振业流露出这般清澈的愚蠢，因为少爷的脸就会骂人。

  秦放鹤非常用力地叹了口气，“今年的名单上可以划掉一个人了。”

  主考官的名单每一届都要更新，根据时政和朝臣升降任免随时调整，工作量不可谓不大。

  但秦放鹤很乐在其中。

  齐振业：“……”

  不是，发生了什么呀，怎么就能划掉一个人？

  中间那些步骤，你是不是得给我解释一下？

  秦放鹤气极而笑，用脚尖点点地下的水渍，又伸出自己的手指，“水，腥，懂？”

  齐振业：“……”

  他用力搓了把脸，诚实地摇了摇头。

  他这人吧，没别的，就有一个优点，知之为知之，不知为不知，从来不会弄虚作假。

  秦放鹤：“……”

  不是，都这么明显了你还不明白？

  他疲惫地摆了摆手，“上车再说。”

  今天城中人数明显增多，在外行走很不方便，他们是坐车来的。

  很快秦放鹤的解释便伴着车轮碾过地面的吱呀声响起：

  “今天是考官们到来的第一日，必然要由方知府组织接风宴，而众人之中，以主考官为尊，势必要做他爱吃的菜……”

  车队来的第一时间秦放鹤就发现了，其中装着两个大木桶的那辆车格外引人注目，它不仅尤其沉重，压在地上的车辙都比其他车辆要深，而且走近时还能隐约听到其中活物的扑腾声。

  结合带着腥味的水滴，显然装着活鱼，而且个头不小。