那小子不是好货啊！

  又抓着秦放鹤的肩膀抖了抖，感慨万千，“还得是饿弟！”

  饿弟是个痛快明白人咧，不上当！

  月余未见，两人也有不少话要说，闹到半宿方睡。

  半梦半醒中，秦放鹤还在想，齐兄什么都好，只不爱睡觉这条着实不妥……

  七月十九一大早，秦放鹤就带着礼物去孔府做客。

  一见帖子，那门子便换上笑模样，再看他只身一人，既无行李也无马车，便有些惊讶，“这……”

  少爷之前可是说小秦相公会带家当住下呢。

  秦放鹤笑笑，“不必担心，我自会向你家少爷分说。”

  门子听了，没奈何，只好先打发人去报信儿，吩咐人引着秦放鹤去了为他准备的小院子里，又有下人打了沁凉井水与他梳洗。

  天儿热，走了这趟正晒得脸烫，秦放鹤痛痛快快洗了一回，狠狠吐了口气，果然舒爽。

  又看那小院儿，厢房、耳房一应俱全，十分讲究。不知是否巧合，院子里也栽着石榴树，枝桠上挂着沉甸甸的大石榴，圆润饱满，果皮油亮，简直比自家的还漂亮。

  屋里一色陈设都是好的，正中会客处挂着山水图，两边一对好联，秦放鹤顺势赏了一回。

  不多时，孔姿清闻讯赶来，多少有点失望。

  秦放鹤便道：“你也知我与齐兄有约在先，我虽非什么君子，但既然应了，就不好轻易毁诺……”

  这俩人真的是，不对盘啊！

  孔姿清本也有点儿跟齐振业对着干的意思，不大那么理直气壮，听了这话，便不再坚持。

  两人坐着说了会儿话，外头有人来传话，说是老爷子叫他们过去。

  秦放鹤站起身来，拽了拽衣裳的褶皱，正了头巾，觉得差不多了才往外走。

  之前周县令给的几匹布，早被白云村的长辈们裁剪成长袍，去府城考试时秦放鹤就穿来着。

  今儿他挑了一件天水碧色的，只用略深一点的布料掐牙，除此之外再无装饰。

  他生得俊，年纪又小，正是穿什么都好看的时候，这一身本该有些寒酸的布衣上身，反倒清爽得出奇。

  正是长辈们最喜欢的漂亮乖巧系。

  说起来，他好像一直在穿百家衣，吃百家饭，只不过之前一直局限在白云村，如今却扩大到了府城：

  布料是周县令给的，银子是方知府拿的……

  想到这里，秦放鹤忽然觉得有趣，禁不住笑起来。

  两人径直来到书房，孔老爷子正在里头看书，见他们进来，很和气地叫坐，又让上茶水点心。

  年纪大了，就喜欢好看的孩子，这俩小的都是好模样儿，瞧着他们并排走，老爷子也觉心情不错。

  外面酷暑炎炎，屋里却沁凉舒爽，非但用了冰盆，书房三面还有活水穿过，潺潺水声伴着凉意入怀，燥热便渐渐远去了。

  秦放鹤先行了礼，将包裹呈上，规规矩矩道：“初次登门，叨扰了，没什么好东西，一点小小心意……”

  是个礼仪周全的孩子。孔老爷子笑了下，倒很给面子，亲自打开了。

  包袱皮滑落，露出里面一头尺长的昂首奋进的金牛，肌肉健硕、筋骨流畅，神态体魄无一不精，无一不像，两颗黑豆点的眼珠也颇有神采，仿佛下一刻就要“哞~”的叫出声来。

  礼物，孔老爷子收过很多，却未曾有这般巧思——当然，也无人敢送草与

  他，倒真有了几分兴致，拿起来细细看了一回。

  “这是，”他略眯着眼睛看了，手指轻轻摩挲，有些惊讶，“麦秆编的？”

  秦放鹤点头，稍显羞赧，“是。”

  能认出破开、变形后的麦秆，证明这位老人非但没有不通人气，反而可能相当了解基层生活。

  这倒是与他的出身不大相符。

  这份礼物，似乎当真投了孔老爷子的欢心，他自己把玩片刻才叫了人进来，直接摆在一旁的架子上。

  孔姿清顺着看了眼。

  那架子上原本摆的都是精致瓷器，清清冷冷，如今骤然多了一尊草编金牛，好似突然有了烟火气。

  不过，他还是觉得自己的小青蛙最好看。

  孔老爷子问起秦放鹤家中情况，又特意问了今年的收成，看上去跟普通长辈没什么分别。

  秦放鹤却不敢松懈，“收成倒还好，与去岁相比没什么大出入。只是今年雨水不丰，虫子也多，乡亲们要日夜引水，随时灌溉，又要赶鸭子捉虫，比往年累些。”

  因吃多了虫子，今年白云村的鸭子们长势头很好，个头肥壮健硕不说，鸭蛋也又多又好。

  孔老爷子点点头，看着孔姿清说：“靠天吃饭，本就不易。”

  这些日子孔姿清也没闲着，尤其麦收时，老爷子还特意打发人带他去田间地头。也不用真下去劳作，只这么看着，便足以窥见民生不易。

  “县试时你写的《惠农论》，我看过，言之有物，很不错，”说起这个时，孔老爷子眼中多了一点真实的欣赏，“难为你小小年纪还能有那般见地。”

  这正是他最想不明白的地方。