不过董书日子过得虽辛苦，对读书一事却用心极专，柳贺与施允之所以还能耐着性子在府学读下去，便是因为府学中有这么几位积极上进的同窗。

  柳贺裁开一张竹纸，对照着颜真卿《自书告身帖》临摹了起来，刚读书时，柳贺练字练得很勤，主要是和同窗们对比，他那一手字着实称不上好看，后面练多了，他的字渐渐也就上来了，偶尔还能听先生们夸上几句。

  然而府试之后，柳贺看了姜士昌等人的字迹，便觉得自己一手字似乎没了优势，便又将练字提上了日程。

  因而柳贺的日常其实比院试之前更忙碌。

  院试主攻四书五经即可，试帖诗虽然麻烦，但他用心去写，最终也能够敷衍过去，柳贺只需将以往所学认真回顾，再让文章进一步精练

  便足够了。

  乡试则不同，乡试虽考三场，然而头场便是七篇文章，四书义三道，五经义四道，考生在经义上稍有不足，便会被阅卷官们察觉出来，且乡试乃是一省优秀士子的比拼，南直乡试一场通常有四五千士子竞争，能通过的不过区区一百三十五人而已。

  在数千生员中脱颖而出，难度根本不是院试府试能比的。

  而第二场的论、诏诰表及判语也需每日勤记苦练，第三场的策论更是需要言之有物。

  柳贺每日既要读书，又要作文，他给自己定下了目标，就必须一丝不苟地完成。

  既然是写文章，柳贺自然不会以量为目标，他不仅要将文章写好了，更要一篇胜过一篇，这样才有练习的意义。

  不管府学之中环境如何嘈杂，柳贺心静了下来，外物就与他无关了。

  教官讲课时，即便内容平淡古板，他依旧挑选其中于自己有益处的，毕竟教官们古文功底扎实，细细琢磨之下，未必没有值得自己学习的地方。

  而自学的时候，柳贺便依照目标去完成，读书、写文章，府学一天课业结束后，他再回家去慢慢琢磨文章。

  柳贺没有急着去书肆买新书，而是将家中的旧书又认真回顾了一遍，务必让自己吃透书中所讲的内容。

  不知不觉间，嘉靖四十四年又过去了。

  ……

  临近放假时，府学给生员们布置了课业，柳贺看了看，除了要求生员们写文章外，还发了一册明年府学的授课安排，也就是学习计划，柳贺领了册子正要看，就听一旁的士子在抱怨：“年年都这一册，这都是嘉靖二十七年的安排了吧？”

  “教谕可真是省事，将往年的修改几个字，下一年还能继续用。”

  柳贺：“……”

  果然，翻到册子后几页，有几篇例文柳贺印象深刻，倒也不像其他士子说的那样用的是嘉靖二十七年的程文，但却是嘉靖三十五年的程文，已有十年之久了。

  柳贺对这一年的程文真是熟到不能再熟，这一年的状元诸大绶、榜眼陶大临和探花金达的文章他可以说是倒背如流。

  柳贺这么想时，施允的视线也在这时候看过来，两人都从对方脸上看到了几分无奈。

  “你文章还写吗？”施允问柳贺。

  “写，怎么不写。”柳贺悠悠叹了口气，“假日在家无事，写几篇文章心里才踏实。”

  施允也知晓柳贺要回村中过年，两人互相交换了最近读的书，便在府学门口道了别。

  府学放假已经是腊月二十八的事了，柳贺原本想着先让纪娘子回去打扫除尘，但纪娘子坚持等柳贺一起，母子俩便一直拖到此时才回乡。

  不过虽然春节临近，府城之中却依旧一派热闹景象，柳贺去码头找车时，下乡的人比平时多得多，纪娘子与柳贺等了许久才排到，好在两人带的东西不多，等的时间并不长。

  柳贺穿着玉色的生员襕衫，在一众挤车的百姓中显得极为醒目。

  车夫朝他笑道：“这位相公怎么不另外雇辆车，这车坐着未免太挤了些。”

  柳贺也笑了：“在下虽是个相公，却是个无财相公，另外雇车就嫌太宽敞了。”

  拼车和包车的费用相差还是大了些，柳贺其实考虑过包车，但纪娘子舍不得，柳贺想想便没有再坚持。

  他在思考自己学骑马再驾辆车的可能性，和施允说过自己的想法之后，施允盯着他瘦弱的身躯瞧了瞧：“你这二两肉怕是不够马颠的。”

  柳贺：“……”

  呵，施允也不见得比他胖几斤。

  不过山路崎岖，即便坐在马车后面依然觉得颠，更不必说亲自骑马赶路了。

  果真百无一用是书生。

  母子俩是中午吃了饭去等车的，可到下河村时也临近傍晚了，纪娘子先把滚团放下来，这猫在车上可憋坏了，一见到熟悉鸡鸭和鹅就忍不住沿着河岸奔了起来。

  滚团还没跑上几步，附近那只滚地锦就像收到信号似的飞了出来，和滚团打成了一团。

  双滚傍地走，颜色分不清。

  柳贺和纪娘子开了院门，屋中景象和柳贺上次回来时一样，灰依旧很大，母子二人先将包袱放下来，纪娘子拿着鸡毛掸子掸灰，柳贺则烧了些炭，把家里烧得热一些，先将床铺这些收整好，今晚睡一觉再说。

  可没等柳贺和纪娘子将床铺完，就听院外传来阵阵狗叫声，之后人声便嘈杂起来。

  “贺哥儿回来了吗？”

  “怎么这么晚才回来，去六伯家歇个脚先。”

  “信哥媳妇，回来也不早日说一声，我替你把家里扫一扫。”

  说话的是之前与纪娘子一道做针线的堂婶罗氏，不待纪娘子反应，她便一把抢过纪娘子手中的鸡毛掸子：“你歇着，婶娘替你掸掸蜘蛛网。”

  一番操作下来，纪娘子都有些茫然。

  而罗婶娘之后，还有几位邻居叫了纪娘子在闺中时的小名，态度亲切得不行，纪娘子被人群包围在中间，想拿抹布也没有，想搬张桌椅也轮不到，一时之间都怔住了。

  纪娘子心中茫然，柳贺却很清楚这些人是为何事而来，无非就是为他名下免税的田亩罢了。