此前他看了多少时文程文，但那也只能算是参考资料，可上了考场，即便只是难度最轻的县试，那也是真题。

  “柳兄，一起看榜去！”

  到了第四场发案时，柳贺已不必再着急，他慢悠悠地喝完粥，与施允几人一同步行去看榜，到了县衙门前，如第一场发榜时那般热闹的景象已不复存在，榜前的士子只有零星几人。

  到这一场时，虽然名次依旧未定，可何人能考府试基本已经确定下来了。

  往年县试不如今年认真，到第四场时基本已发长案了，可今年却考了

  足足五场，柳贺在城中待了十数天，好在他平素读书就辛苦，考到现在也不觉得累。

  不过第五场考完时，他也有种身体被掏空的感觉。

  科考果然既考验文才，又考验体力，这场考完，柳贺心头没了惦记，整个人才彻底放松开来，考完的这天晚上，他一觉睡到日上三竿才起床，起床后也没了往日的精神，可肚子却比前几日更饿。

  柳贺报复般地大吃了一顿。

  明明考试总时长还没有他平日读书时间长，但对他精力的消耗却远胜平时。

  这一日，柳贺独自一人去看的榜。

  因到第四场时，副榜考生所剩无几，如于遥等人都没有机会考第五场，丁氏族学中仅柳贺、施允与马仲茂三人进入了最终场。

  而今日则是长案发榜的日子。

  前四场皆是团案，以内圈外圈确认考生入围与否，最后一场则是揭晓最终名次，且不再以坐号代替人名，而是将考生按第一名到第五十名的顺序依次排列。

  柳贺在路上试想了无数种可能，比如他发挥不佳跌落圈外，比如知县发现他文中有犯讳之词，又比如……平素与同窗们一起看榜时柳贺丝毫不忐忑，但一个人走这条巷道，心中所思多了起来，就越走越慢了。

  长案已张贴于县衙墙壁上。

  柳贺心脏跳得极快，视线自上而下飞速掠过众人名字，最终，他视线定格在了长案中间偏上的位置。

  只见其中一行为——

  第七名，柳贺，丹徒西麓人。

  西麓乡即下河村所在的镇，在县试之中，诸生籍贯写到乡为止，今年县试五场，通过的五十名士子中，西麓乡唯有柳贺一人，其余各乡上榜士子也不多，毕竟论文教实力，各乡与城中差距明显。

  柳贺前往县衙领了凭据，之后便回客栈收拾包袱，县试过了，他心中石头终于落了地，接下来可以安心备考府试了。

  府试之难尤胜县试数倍，柳贺想了想，自己县试虽排在第七，却未必有把握能通过府试。

  不过眼下并不是忧心的时候，柳贺只想赶紧回家，把好消息说给纪娘子听。

  ……

  就在柳贺看榜时的下河村。

  二婶正嗑着瓜子与村中妇人闲聊，纪娘子则在院中洗衣裳，日头渐渐暖了，她将冬衣洗干净，又将薄些的衣服拿出来晒，窗台上还晒着几本书。

  纪娘子洗衣时，滚团儿一直绕着她脚边转，想让纪娘子摸摸它的脑袋，纪娘子却抽不出手来。

  就在这时候，二婶的声音越来越大：“我说这贺哥儿进城这么久，怎么还不回来？古洞村也有个去县里考试的，人家前日已回来了。”

  “莫非是考上了？”

  “我瞧着难，这县试哪有那么好过？何况贺哥儿才读了几年书？我不知晓旁人，我还不知晓他？一向是个好吃懒做的，只是这一两年忽然转了性开始读书。”二婶哼一声，“我看他就是没考中，连家也不敢回。”

  纪娘子洗衣的手忽然一顿，过了片刻，她又低下头继续干活，好似没有听见柳贺二婶所说一般。

  等衣服洗好之后，她给滚团喂了食，之后便时不时地抬头看天色，柳贺离家前和她说过，至迟今日傍晚就要回来了。

  眼下天色不如早晨时那般明亮，她也没有听到马车声。

  ……

  去府城的路上，柳贺心中有县试是否能中的迷茫，返回时他却一身轻快。

  回去的时候天刚好阴了，马车行到半路，就下起了零星一点雨，快到下河村时，雨越下越大，马车便颠簸了起来，柳贺眼前视野也越来越模糊。

  幸亏考试几日都是晴天，柳贺一点不想尝试在雨中考试的滋味。

  马车到了村口

  ，雨已下到最大，一向水波平稳的通济河都呈现出波涛滚滚之势，柳贺提着包袱狂奔到了院门口，雨声太大，纪娘子恐怕听不到他的脚步声。

  但不等他敲门，门却已经开了。

  纪娘子一直看一直看，就算天色越来越暗，她却仍是盯着院门口，终于看到柳贺飞奔而来的身影。

  不等纪娘子出声，柳贺便兴奋地晃了晃包裹：“娘，我县试过了！”

  尽管身上淋了雨，柳贺却神采飞扬，眼中满是喜悦，他平素一向沉稳，只有在纪娘子面前才会现出原形。

  “好，我儿真好。”

  纪娘子低头接过柳贺的包袱，也掩去了眼中的泪痕。

  约莫十多年前，也是在一个春日的傍晚，或许是二十年前？时间太久，纪娘子已然记不清了。

  那时候柳纪两家已定下婚事，虽说未婚男女私下不能相见，可乡间拘束不多，便是见了也无妨，在那时候，柳信也是目中含笑，告知她自己县试取中的消息。

  那时他穿着洗到发白的长衫，包袱上打着层层补丁，可眼中笑意却让纪娘子至今难以忘怀。