“不是不是。”那管事忙摆摆手，“我也知道你们是好心，只不过我们这里的工人都是穷苦出身，肠子受不住那等大荤腥之物，下午好几个闹肚子的。去寻了郎中，说是定然是吃了海产”

  “哎呀连工期都险些耽误，还有几个不住喝水，叫嚷着口渴。听说都说吃了那黄色汤汁的面条，应当放了不少好东西啊，不管怎么说，也要谢谢您这般用心。”

  这一番感谢叫宋雅志极其不自在。宋行老面上却还和善着与管事应酬几句，打发走了管事转而冷冷瞪了侄子一眼。

  慈姑笑道：“这就是寻常人说的叫花子肚子里搁不住精粮，小宋行老出身富贵，自然毫无这等认知，寻常穷人能得，已经是十分难得，肠胃吃面吃素惯了，便不怎么吃肉食海货。偶遇而一吃肉食，定然会腹泻。”

  宋雅志梗着脖子辩解：“这我怎么能预料到？”

  “若你是寻常肉食便也罢了。”慈姑当众揭开他的汤锅，她用勺子舀一点，放进嘴里一尝，便道：“干贝、裙边、鲍鱼。说起来也算是好笑，这许多提鲜之物没个百两银子下不来，小宋行老为了此番比试能赢，也是费尽了心思。”

  这话说完，在场的行老们勃然变色。

  这虽然尚未违规，可是为着赢也太拼命了些，一碗简简单单供工匠们吃的面食居然加了许多干贝、鲍鱼之物，这说得好听是为了胜券在握准备周全，说得难听点那就是胜之不武，输不起。

  再看慈姑那里，只不过是淡淡牛肉清汤，官家虽然禁止杀牛，可是牛肉对厨子们来说并不是太稀罕之物，何况慈姑的锅里飘着几根牛骨，比起宋雅志所用的便宜多了。再看其余配菜，常见的蛋皮，梨子而已，荞麦面更是许多穷苦人家的食物，也不算过分。

  有人还去舀了一碗汤面自己吃了起来：“今儿老看那些工匠吃得津津有味，惹得老夫也来了兴致。”

  一吃便觉十分美味，更觉未见过这样的搭配，赞扬个不停，于是其余人也纷纷过来尝一尝，吃完后都觉清淡爽口。

  美食在前，对慈姑从前那些偏见便有些散了，人家每次都被证明没有作弊耍手段，大大方方应敌，你要查仓库便查仓库，要比试便比试，毫不畏惧。而且即使是应敌，姿态也大方，一副输得起的气场。

  对慈姑产生了好感，对宋雅志便多了些从前没有的情感：这小宋行老，原先瞧着还是个靠谱的，如今瞧来倒有些不对劲，先是在背后煽动大家伙当傻子，再就是借刀杀人，最后还不敢输，对个小姑娘赶尽杀绝，看他的眼神便都有些不对劲起来。

  宋行老当下便判道：“这便是慈姑赢了。”

  宋雅志脸色骤然变得煞白，他想起适才自己说输了要退出行会的话，登时心里拔凉一片。第一次恨不得自己当场消失了才好。

  宋行老瞧在眼里，暗暗叹了口气，上前道：“康娘子，我却要替我侄儿求个情，他虽然步步紧逼，却也是为了团行的发展，请你高抬贵手，莫将他赶出团行。”

  “既然宋行老说了，我自然要给您老人家面子。”慈姑笑道。宋雅志是个伪君子真小人，宋行老却处事公平正义，并不偏颇，自然要卖她这个面子。

  只不过，她轻轻走到宋雅志身边，轻轻用只有两个人听到的声音说：“小宋，你是如何知道这罂粟壳功效的？你说，我要不要现在就提醒众人去你的铺子里查探查探？”

  她脸上带着浅浅笑容，一对酒涡俏皮浮起，看在外人眼里只当她在安慰宋雅志。

  可本来还一脸暴怒的宋雅志听后立刻面色苍白，身体吓得哆嗦起来，他后厨的确堆放着许多罂粟壳预备用，他结结巴巴：“我还没用……求你……求你手下留情。”第一次露出了胆怯，丝毫不见从前那副赶尽杀绝的嚣张。

  慈姑略显意外，她本来是简单推测，而后胡乱诈人罢了，却不想这宋雅志正有此物，她厌恶地皱眉，低声道：“尽快处置掉此物，莫要再犯，否则别怪我不客气！”说一千道一万，她还要看宋行老面子，宋行老行事大方公正，自然不能当着众人面戳破她侄儿的恶劣事迹。

  她直起身子，再回头似乎什么都没有发生过，只有宋雅志知道，自己的把柄已经牢牢被她攥在了手里。

  “那今日便散了。”宋行老虽然略有疲色，却仍旧沉声道。

  慈姑点点头，冲她老人家福上一礼心甘情愿，为的是她能够秉公无私。

  围观的行老们也转了舵盘：“康娘子这手艺当真名不虚传！”

  “怪不得小小年纪能做起那许多店。”似乎那些逼问慈姑的人不是他们一般。

  古行老被人簇拥着围在中间，洋洋得意：“我就说慈姑没问题！”

  他刻意瞥了宋雅志一眼：“非要比，这不是自取其辱么？”

  一群行老附和他：“您老人家说得对！”

  又有人往慈姑身边凑：“康娘子，听说你帮古行老和老吴整治了许多新法子，叫那两个老货赚了不少钱，是也不是？”

  立刻有人将他推到一边去：“莫烦康娘子，之前你可向着小宋的！康娘子，您听我说，回头去我们坊里瞧瞧。”

  不知不觉间，原来尊敬的称呼“小宋行老”变成了“小宋”。

  围在宋雅志身边的人不过零星几个，他将拳头攥得生硬，自己费尽心思所要在行老们树立的姿态威信已经方然无存，此时他恨不得狠狠打出一拳，他梦寐以求的尊重、威信、风度全部康慈姑毫不留情得撕扯，不留一丝碎片。

  他一直想自己能顺理成章接过姑母的担子，却没想过自从与康慈姑对上，自己失去了一切，适才还差点被赶出了饭食行。他垂着头，如同败家之犬般急急走出了这座园林。

  孙川跟在他身后，两人急急离了众人走到河边胡乱坐上一艘渡船，想先避开适才那些嘲笑的目光。

  谁知船上还有一位外地来的商人正感慨：“我有急事要离开汴京，可惜无法吃这汴京城里最有名的康娘子店里的饭食。”

  宋雅志将牙齿咬得咯吱作响，偏船家还热心道：“教你一招，你去那开远水门处时买一份食盒。那食盒荤素搭配，价格又合理，许多外出京城的人都在那里买吃的带回去呢。”

  “哼，价格那么便宜，莫不是有假。”孙川正有气，故意贬低食盒。

  船家用奇怪的眼神瞧了他一眼，旁边的乘客也不屑道：“哼，外地人懂个屁！”

  这在汴京是极为伤人的骂人的话，孙川梗着脖子与他对骂：“你才外地人，我家祖上都是汴京城里，自打柴世宗时就住在此处。”

  那乘客骂道：“那缘何不知道康娘子店，外送店生意每日红火，满汴京城里谁人没吃过？”

  旁边的人也跟着八卦起来：“本来不闻名，听说还是有个不自量力的纨绔子弟污蔑康娘子用臭鱼烂虾瘟猪肉，康娘子带着诸人去后厨，将那后厨一看，全是新鲜猪羊肉，如今索性将灶房敞开来，由着诸人瞧个分明，从此名声大噪。”

  外地来的商人凑趣：“那纨绔子弟可不是吐血了？”

  一船的人哈哈大笑起来，宋雅志眼一翻，气得晕了过去，他正好坐在船帮，这一栽，便栽进了汴河里。

  *

  却说慈姑回到店里，店中正坐着个不速之客等她。

  原来是三娣。

  她瞧见慈姑颇有些不好意思，半响才鼓起勇气拿出一份藏在包袱里的卖身契：“慈姑，我如今也是自由身了！”眼睛按捺不住地激动。

  原来这些日子慈姑的事迹被人传得沸沸扬扬，渐渐传到了王家。

  王家与慈姑的渊源本来就流长：她是三老爷亲手放走的，郡主时不时要收到她送来的各式点心，府里的顾厨子、胖大厨至今还都会在休沐时去寻康娘子请教厨艺呢。是以府上的奴婢们便也都以慈姑为荣。