『可以麻烦你放学后去看一下他吗？飒人现在一个人住。』

  于是她前往飒人家————同样是最近车站的反方向，意外没有很远。

  门铃按了将近一分钟都没有人应门，门上有门孔，照理来说应该看得到是她来了，而且青山也说会事先联络飒人。

  未羽正要再按一次门铃时，对讲机里传来声音。

  『…………你居然真的来了。』

  从声音听起来，他病得非常严重。

  『别理我了，快回去……』

  「胡说什么，你的声音听起来状况很糟糕耶！」

  飒人咳了几声。

  「看吧，快开门。」

  对讲机的声音断了，接著————悄然无声。

  「快开门，最上同学，我带了很多东西过来。」

  未羽敲著门，但门里一点声响也没有，她愈来愈不安。

  「最上同学你没事吧？」

  她大喊并用力敲门。

  「快开门！最上同————」

  门打开了。

  穿著一整套运动服的飒人一脸不悦地俯视未羽。

  「啊，太好了。我是来探————」

  咚的一声，一掌往她的脑门劈了下去。

  「……吵死人了。」

  屋里的设备相对较新，里面有两个以上的房间。他现在是一个人住，不过屋里有其他人住过的痕迹。

  飒人走在前面，脚步蕴含发烧患者特有的无力感。

  「你发烧到几度？」

  「我没量。」

  他将未羽带到自己的房间。

  那是个六张榻榻米大的房间，家具很简单，桌子的架子上面摆著法国风格的时髦小装饰品，但最引人注目的还是书架。

  上面理所当然有和甜点有关的书籍，其他还有画集、建筑、流行杂志、历史、传记、神话和诗集等各种类型的书本，地上也堆满了书。

  ————好多书，原来他这么爱读书。

  「别乱看。」

  「对、对不起。」

  飒人在棉被掀开的床上坐了下来。

  枕头边的柜子上放著矿泉水、杯子和感冒药。

  房里的气味让她觉得很难为情。

  「给你，慰问品。」未羽递出药妆店的塑胶袋。「里面有退热贴、维他命水还有果冻之类的东西，另外我也买了速食粥。」

  飒人用袖子捣住嘴，咳了起来。

  「你还好吧？」

  「……这病会传染的，你快回去。」

  「啊，我有带口罩来。」她从袋子里面拿出口罩，戴在脸上笑嘻嘻地说：「这样就不怕了。」

  「总之先把退热贴贴上去吧，我来帮你。」

  「……我自己来。」

  「好吧，给你。」

  她递给飒人后，飒人慢吞吞地撕开包装。他现在的模样完全不同于平常动作俐落的印象，眼神也很涣散。

  「不好意思。」未羽把手放在飒人的额头上，「啊！这是怎样！你快躺下来。」她从飒人手中抢走退热贴，贴在他的额头上，像个妈妈一样逼他躺下。

  「……有村。」

  「啊，对了！在你休息之前……」未羽把飒人的身体用力扶了起来。

  「…………」

  飒人瞪著她彷佛有什么话要说，但似乎真的没有多少体力，只是叹了口气。

  未羽从袋子里面拿出营养补充饮料，转开盖子。

  「快喝吧，感冒的时候就要补充体力。」

  「……好老套。」

  「这是我爸的做法，他说要治好感冒，就是要喝营养补充饮料和维他命，然后睡觉，很有用喔。」

  飒人板著张脸，自暴自弃似地一口气灌完营养补充饮料。

  「很好，接下来是这个。」

  未羽把维他命水倒进杯子里面。

  也喝完维他命水后，飒人躺到床上。

  「有其他需要我帮忙的事情吗？」

  「……没有。」

  「啊，水槽里有碗盘要洗吧？我来帮忙吧？」

  「不用了，你快回去。」

  「可是你烧得这么严重，还是量一下体温吧，说不定需要去看医生。体温计在哪里？」

  未羽正要站起来时————

  「……为什么你要为我做这么多事？」飒人的语气忽然变得严肃。

  未羽转头瞧去，碰上仰望著自己的视线，目光里充满猜疑，散发出骇人的冷冽光芒。

  「什么……？」

  未羽表现出困惑的神情，他忽然面露惊诧，尴尬地别开脸。

  「没事。」

  「什么嘛，有话就直说啊。」

  两人之间飘散出别扭的气氛。

  不久，他咬紧牙似地绷紧脸解释：

  「……对我体贴的女人都是些有不良目的的家伙。」

  这家伙有毛病吗？未羽心想。

  「……你以为我也是那种人吗？」

  她知道自己的口气变得很苛刻，感到自尊受到了伤害。

  「抱歉。」他坦率地道了歉。「你和那些人不一样。」

  因为他道歉得相当诚恳，未羽的气也就消了，然而她还是尽可能克制住因为获得认同而喜悦不已的心情。这样的感觉让她不快。

  「不过我明白你也有辛苦的地方。」

  王子有王子的累人之处，她之前也被卷入事件，接触到了其中一角。

  未羽问出长久以来藏在心里的疑问。

  「……最上同学是因为这样，才讨厌女生吗？」

  飒人把头转了回来。

  「你表现得很露骨啊。」

  听见她这么说……飒人边咳边站了起来。

  「你别————」

  他用手制止未羽，从书架后面拿出一本大本子。

  那是小学的毕业纪念册。

  他翻开毕业纪念册，递给未羽。

  「……上面有我的照片。」

  那是介绍班级同学的照片，写上『三班』的那一页上面，一格一格排列著每一个人的照片。

  她很快就找到了『最上飒人』的名字。

  这是怎么回事？

  老实说，照片里的男孩子……是个「又肥又丑的小孩」。

  那个小男孩和现在的飒人实在不像同一个人，必须要有人提醒，再仔细观察之后，才能勉强找出一点相似之处。

  未羽看向眼前的飒人。

  看过照片之后，眼前的他看起来更加英俊。简直像在看一部神奇的纪录片，呈现出让人不禁称赞的转变。

  「……那个时候所有女生都讨厌我。」

  他看向纪念册平静地说。

  「只要我一开口就有人骂我恶心，我摸过的东西都被当成细菌。连我妈妈也讨厌我，离婚的时候毫不犹豫地把我推给爸爸。」

  未羽看不见他脸上的表情。

  冬日的夕阳落下，窗户映出蓝色四角形。黑暗笼罩室内，降下浓密的阴影。

  屋里开著暖气，未羽却觉得全身发寒。

  「虽然难受，但那时候我还不讨厌女人。」

  未羽眨了眨眼，怀疑他讨厌女人的契机到底是什么。

  「国中的时候，我一下子长高。」

  他描述的语气变了。

  「身材也自然地瘦下来后————其他女生的态度也跟著彻底转变。」

  好冷漠。

  「她们的眼神、语气变了，开始会附和我的话，明显对我变得体贴。那些人中也有小学时常骂我恶心的女生，我的头脑完全无法理解这是怎么回事，而且……」

  连妈妈也是同一副德性。

  「外表变了之后，她经常来和我见面，用恶心的声音黏著我不放。」

  飒人最后说：

  「……真让人想吐。」

  远处电车的声音穿过夜晚的空气，铿锵铿锵地传来这里。

  未羽刻意打破这样的气氛开口说：「原来是这么回事啊。」

  谜题解开了。

  原来这就是他成为不让女生靠近的冷酷王子的理由。

  未羽再次看向纪念册，屋里暗得让她看不见上面的照片。

  电灯忽然间亮了。

  他用遥控器开了灯。

  「谢谢。」

  她道谢后，看著白画光照亮的那一页。

  班上的日常生活照片里，可以看见飒人的身影，他确实位于远离班级中心的位置。

  不过————照片里的他在笑。

  那是孩童天真无邪的笑容，一点也不勉强。

  「你在照片里的表情很好。」未羽眯细了眼睛说。「最上同学从这个时候就很坚强呢。」

  没错。

  处在那种遭遇中还能露出这样纯真的笑容，正因为他的内心从这时候就很坚强。

  他一点也没变呢。未羽觉得有些好笑。

  她沉浸在自己的思绪中一会儿后，若无其事地抬起头————

  发现他正凝视著自己。

  一碰上未羽的视线，他马上别开双眼，就像是什么秘密被人发现了。

  「什么事？」

  他没有回答，只是躺下来背对她。

  「到底是怎样……」

  未羽嘟囔著看向手机，时间已经接近七点。

  ————差不多该回家了。

  她正准备告辞时————

  「有村。」

  「嗯？」

  「……你认为我有什么不足的地方？」

  「什么……？」

  她回问后，马上记了起来。

  『现在的你有个致命的缺失。』

  是青山说过的话。

  「刚才我问师傅我有什么不够的地方，他告诉我必须自己察觉才有意义……还有……」

  「还有？」

  飒人抬头仰望她。

  「他说————我曾经一度掌握到这个问题的答案。」

  他望向天花板，彷佛在找寻答案。

  这个谜题是师傅给弟子的考验吗？

  过去在未羽面前展现过精彩推理的他，面对这困难的谜题也束手无策。

  「……你认为优胜作品如何？」

  未羽试著回想，获得优胜的是她在会场看了觉得「喜欢」的作品。

  「……我觉得很喜欢，虽然没什么特别的理由。」

  飒人盯著天花板的目光瞬间用力睁了开来，集中精神思考。

  然而，他接著放松了下来，像是什么关键也没掌握到。只见他叹了口气，飘散出因为高烧引起的疲累感。

  「你先睡一下吧。」

  「……怎么可能睡得著。」

  飒人呻吟似地应了回去。

  「甜点师真辛苦。」未羽这么想，并说了出口。「我完全不知道有这样的一面，但看著最上同学我真的有这种感觉。」

  「……要说辛苦或许真的满辛苦的。」

  果然是这样。

  「可是你还是坚持下来了，果然是因为做了觉得开心吗？」

  「不顺利怎么可能开心。」飒人斩钉截铁地说。

  「……这对你来说不是件开心的事吗？」

  「当然是痛苦的事。」

  未羽吓了一跳，她以为所有怀抱梦想的人都会这么说，说能够持续坚持、努力下去是因为乐在其中。

  「不然……你为什么做甜点？」

  「因为我必须这么做。」

  立刻回应的话里带有坚定，未羽不禁屏住气息。

  飒人望向未羽。

  「我立志要成为世界第一的甜点师，就必须往这条路前进。」

  他的目光笔直，丝毫没有动摇。

  未羽望著他，心里不是很明白。

  她感觉得到飒人很痛苦，但未羽还是很羡慕他，同时又有种不同于两者的热意涌上胸口。

  难道是被传染感冒了吗？她也不禁这么怀疑。

  6

  这一天明明是周六，她却早早醒了过来，时间还不到上午十点。

  一醒来，她马上拿起充电中的手机，用line传了『早安，身体好一点了吗？』的讯息给飒人。

  那之后过了两天，他在对话中表示「身体状况好很多了。」，可是昨天也没到学校。

  窗外是晴朗的好天气。

  今天是二月十三日，除了明天是情人节外，只是个普通的假日。

  反正闲著没事做，不如去探病吧。她这么打算时————

  ————我又不是他的女朋友。

  未羽摇了摇头。

  「……不不不，我在乱想什么。」

  她喃喃自语，把脸埋进枕头里的时候————手机传出震动。

  是青山打来的电话。

  「喂？」

  『早安，抱歉这么突然，不过你今天有事吗？』

  「没有，我今天没事。」

  『太好了，可以麻烦你现在马上到店里来吗？』

  青山拜托她，语气听起来似乎很伤脑筋。

  「谢谢你过来这里，帮了我一个大忙。」

  青山穿著厨师服，松了口气地笑著欢迎她的到来。

  开店前的店里，前面的桌上展示著为情人节提供的甜点组合。

  优美包装显得温暖又可口，不论是展示的巧克力，还是盒子都飘散出美味的气息。

  我自己也想要一盒，未羽心想，如果是一千日圆那种便宜的组合应该买得起。

  「怎么了吗？」

  「嗯，我想拜托你帮忙贩卖————也就是当销售员。」

  「什么？」

  「今天是情人节前一天，又是星期六，肯定会有很多客人过来。飒人好像还没办法离开家里，所以能拜托的人只有你了。」

  「可、可是……我没做过这种事情。」

  「你只要负责收钱就可以了，收银机的操作很好记。我当然会付打工费。」

  「…………」

  未羽还在犹豫，她不经意地望向店门口，看见玻璃门的另一头，有几位疑似是客人的女性已经在门外等待。

  她忍不住害怕。

  「没问题的！」

  「青山先生……」

  未羽转过头后，青山从手上的纸袋拿出一件缀满蕾丝的围裙。

  「制服都帮你准备好了。」

  「问题不在这里！而且这件围裙太可爱了吧！」

  未羽一边吐槽，一边为了压力而犹豫不决。青山把眉毛垂成八字，彷佛伤透了脑筋。

  「你不愿意吗？」

  「我……」

  「另外再加上这个大盒的巧克力。」

  「我答应了。」

  事情就这么定了下来。

  「多谢惠顾，请在旁边稍等！」

  未羽在收银机前鞠躬，指向一旁。

  「两盒总共是三千两百四十日圆。」

  客人大排长龙，结帐的动作一直没停下来过。

  后面的台子上，青山手脚俐落地将巧克力盒子放进纸袋里。

  「让您久等了，感谢您的惠顾。」

  并将纸袋交给客人。

  现场犹如战场。

  ————甜点店在情人节居然有这么多客人……！

  未羽没有在这个时期造访过甜点店，因此十分吃惊。

  络绎不绝的客人从门口走进来，一千日圆和两干日圆的组合卖得飞快。

  世上竟有这么多人有可以送巧克力的对象，未羽不禁诧异。

  「六十日圆找您，请在这里稍候！」

  下午两点，巧克力全部卖完，门口挂起『close』的牌子。

  「辛苦了。」

  「是……」

  未羽伸了个懒腰，因为现在依然处于紧绷的状态，所以还不打紧，但之后疲劳势必会一口气涌上来。

  「对了，飒人的身体状况怎么样了？」

  青山问起这件事情。

  「他好像好很多了……你们没有联络吗？」

  「只有偶尔传传讯息而已，说出那种话之后，要讲电话也变得很尴尬。」他苦笑著说。

  「您会觉得尴尬吗？」

  原来像他这样的大人也会有这种感觉啊。

  「不过这是件很重要的事情，他必须自己发现才有用。」

  说这话的他露出为人师的表情。

  「那个答案……您不会告诉他的对吧？」

  「我给过他提示了。」

  「曾经一度掌握到……这句话吗？」

  青山听见后意外似地说：

  「飒人和你讨论过啊。」

  「？是。」

  「喔～」他兀自点头，看来相当开心。

  「其实我还给了他一个特大的提示。」

  「咦？是什么？」

  「我请你去探病了吧？」

  「是。」

  「我想他应该会注意到才对。」

  他歪著头，像是为了弟子的迟钝万分焦急。

  这些话究竟是什么意思，未羽也搞不懂。自己去探病这种事可以当成什么提示吗？

  「对了，虽然有点晚了，不过我们来吃午餐吧，我来下厨。」

  「咦，这样不会太麻烦您吗？」

  世界第一的甜点师会做出什么样的料理呢，未羽充满了期待。

  「一点也不麻烦，你先去把衣服换下来吧。」

  于是未羽离开厨房，走进后面的更衣室。

  在称为更衣室过于狭小的空间里堆放著大量纸箱，一半空间是当成了仓库使用。

  她坐在板凳上喘口气，疲劳忽然间慢慢涌了上来。

  ————休息一会儿吧……

  她稍微确认了一下手机，接著翻开起放在桌上以蛋糕当成封面的杂志。那本疑似专门的杂志里，刊载著大会报导或是装饰精美的蛋糕照片。

  翻到某一页时，她的目光停了下来。

  「青山先生……」

  未羽走到厨房，向正在处理肉的青山说：

  「我有一件事想拜托您。」

  7

  未羽结束了在厨房的作业。

  「感谢您，青山先生。」

  「小事一件。你今天才是帮了我一个大忙，谢谢你。」

  「别这么说，我觉得很有趣。」

  「不如你来我店里打工吧？我这里正好缺人手，非常欢迎你过来。」

  「打工吗？」

  在这间店里打工？

  未羽脑中立刻浮现「说不定能尝到试做的蛋糕」这种想法，这实在是极具魅力的提议。

  和最上同学一起工作吗……？

  她也不知道该怎么解释，虽然也不是不愿意，就是莫名觉得紧张。

  「唔……我再考虑一下。」她暂且没有正面回应。「那么我去换衣服了。」

  「好————对了，那个可以用外面的盒子装起来。」

  「可以吗？那我就不客气了。」

  未羽拿著刚完成的那个东西，走向店门口的蛋糕柜。

  走出厨房的门后，店里已染上浓浓的暮色。

  从正面窗户照进店里的夕阳淡淡映照著木头的纹路，酝酿出彷佛时间停止流动的寂静。

  门上的玻璃在地板落下长方形亮光，一道人影出现其中。

  未羽一抬起视线————飒人就站在眼前。

  他悄悄地从门上的玻璃窗窥探店里的情形。

  碰上未羽的视线后，他剎那间露出不好意思的表情，离开了店门口。

  未羽追了上去打开门。「最上同学！」朝他的背后呼喊，冲上前去。

  飒人回过头————露出「那是怎么回事」的眼神。

  未羽赫然一惊，低头看向自己的装扮。她身上还穿著蕾丝围裙，丢脸极了。

  「这、这是青山先生……都是因为最上同学没来店里，害我必须来帮忙卖巧克力！」

  她恼羞成怒地说完之后————

  「……原来是这样啊。」他稍微垂下头，似乎是觉得过意不去。

  钟声从附近的小学静谧地传了过来，尽管景色里的色彩和煦，空气依旧冰冷，未羽那身装扮完全抵御不了寒冷。

  「你的烧退了吗？」

  「啊啊，早上就退了。」

  「那你怎么不来店里？」

  他理应知道今天是店里特别忙碌的日子，但他听见后露出凝重的神情，按住自己的后颈。

  「……在找到答案之前……」

  「什么？」

  「在找到师傅问题的答案之前，我不会走进店里的大门。」

  从他的眼神里看得出迷惘、脆弱以及————顽固的坚持。

  未羽忍不住诧异。

  她充分感觉到他说这话是认真的，这种固执的坚持也让她会心一笑。

  ————总觉得好像少年一样，虽然他确实是个少年。

  「怎样？」

  飒人敏锐地察觉到不对劲，稍微瞪向她。

  「没有，没事。」

  这时，未羽忽然记起一件事情。

  「对了，你在这里等我一下，我马上回来。」

  在那里坐著等我————她指向樱花树下的长椅，接著转身离去。

  「喂————」

  「在那里等我喔！」她叮嘱讶异的飒人，回到店里。

  他坐在长椅上的高大背影就在眼前，未羽把东西藏在背后，走进樱花树底下，那里正是她第一次来到「mon seul gateau」时迷路闯进的场所。

  行道树贯穿如在云雾中的街道，四周照样飘散著高级住宅区的宁静。

  「久等了。」

  他转过头。

  「最上同学，我有件事要先跟你确认。」

  「……什么？」

  「今天是二月十三号对吧？」

  「对。」

  「所以说今天不是情人节。」

  「……？」

  「你得记住这一点喔。」

  「到底是什么事？」

  「来。」未羽拿出藏在背后的白色盒子。「这个给你。」

  飒人像是搞不懂她究竟在玩什么把戏，接下了盒子。

  「打开来看看。」

  他打开盒子，手部动作看来非常熟练，因为那正是他工作的店里的蛋糕盒。

  放在盒子里面的是————表面洒上可可粉，奶油和褐色海绵蛋糕层层重叠，众人熟知的蛋糕。

  提拉米苏。

  「店里的杂志是这么写的。」未羽说。「提拉米苏有『提振精神』的意思，我记得好像是吃了之后情绪会跟著高涨，所以说……」

  未羽轻轻摸了下头发。

  「正适合现在的最上同学。」

  他看向未羽。

  「……这是你做的吗？」

  「嗯，本来我想今天拿过去给你，但你正好来了。」

  未羽觉得很不好意思，却依然面对面鼓励著他。

  「虽然发生了很多事，可是我希望你吃了这个蛋糕之后，能打起精神来。」

  ***

  这一瞬间，飒人解开了谜底。

  师傅丢给他的那个谜题，自己到底有什么致命的缺失？

  「你吃一点看看吧，这是青山先生教我做的，应该不会太难吃。」

  提示就在眼前，而且自己确实一度得到这个问题的答案。

  草莓蛋糕。

  以前做给未羽的那个草莓蛋糕是为了让她容易入口，让她觉得好吃……专注在这些事上做出来的蛋糕。

  相对之下，参加大赛的又是什么样的作品？

  『让你们见识我有多厉害』难道不是抱著这种想法制作的吗？

  『我觉得很喜欢。』

  他记起她谈论到优胜作品时的感想。

  审查结束后，进入会场的参赛者、相关人士或是前来参观的观众，看见那个作品时，确实都露出了「喔」的兴奋表情，但在看著自己作品的时候，却没有表现出那样的反应，这一点一直让他耿耿于怀。

  两者的差距在哪里————这时他终于明白了。

  「叉子我也拿来了，给你。」

  她坐在一旁，纯真地笑著。

  为了激励意志消沉的对象，她特地做出这个蛋糕。这么做不是为了夸耀自己的实力，单纯是希望对方能开心起来。

  自己的作品当中致命性的缺失就在这里。

  那就是为了让评审、参观者或是身旁的某人开心，以及想这么做的念头。

  如同优胜者，以及————

  在这里的她。

  e p i l o g u e

  「怎么了？」

  未羽这一问，他似乎吓了一跳。

  「没事。」

  他接下叉子，切了一块提拉米苏下来，张大嘴巴吃下去。

  咀嚼方式和往常一样豪迈。

  「……味道如何？」

  未羽问得胆战心惊，语气里带著不安与些许的期待。

  「好吃吗？」

  「不好吃。」

  他评断得异常果决。

  果然很有他的风格，正当她感觉全身虚脱时……

  「……不过，很有手工制作的味道。」

  他说著又吃了一口。

  未羽松了口气，在他旁边坐下。

  「提拉米苏直译的话，是『拉我起来』的意思。」他咕哝著。「最适合目标成为世界第一甜点师的我。」

  他表现出一副跩样，脸上充满让人受不了的自信，士气非常高昂。

  飒人彻底恢复原来的样子。

  「我也要吃一口。」

  未羽从口袋里掏出另一支叉子，打从一开始她就打定这样的主意。

  她用叉子切了一口下来，尝起自己第一次做的提拉米苏。

  加入起士的浓郁奶油、吸入浓缩咖啡的偏苦味海绵蛋糕和可可粉的滋味在嘴里交融。

  ————明明就很好吃。

  要说这能不能拿到店里卖确实是很难判断，不过因为是自己做的蛋糕，她总有种特殊的情感。

  这时候，未羽的身体忽然颤抖了一下。在长椅上坐久，冷空气也随之渗入体内。

  「谁叫你要穿成那个样子。」

  飒人把身上的大衣脱下来。

  「没、没关系，我不要紧！何况最上同学的病才刚好。」

  「少啰嗦。」

  他的语气很不耐烦，把大衣披在未羽的肩膀上。

  「……谢、谢谢。」

  他的体温和房间里的气味传了过来。

  她不晓得是害臊还是怎么了，甚至忘记寒冷，缓缓垂下了头。

  「有村。」

  未羽听见自己的名字转过头后，飒人像是在找寻适当的说法，两人之间出现一段尴尬的沉默。接著他说：

  「谢谢你的蛋糕。」

  「小意思不用客气。」

  未羽回答，轻笑了出来。

  他仰望向天际，和平常一样。

  待在他身边后，她很清楚飒人的这些小动作。他平时习惯稍微抬起下颚，自然而然摆出这样的姿势。

  因为他是个有目标的人吧，未羽心想。无意识中，他习惯了仰望前方的梦想。

  未羽也试著做出相同的动作，望见幽微暮色中的樱花树枝。

  没有花朵也没有叶子的黑色树枝散发出寂寥的气氛，细长的树梢彷佛随时可能冻裂，看起来不是很牢固。

  不过————

  只要稍微眯起眼睛，便可看见无数个小小花蕾结在树上，等待春天的来临。

  e n d