她盯着他看了一眼，嘴角轻轻翘起。

  “曹孟德与我对阵之前，恐怕也作此想。”

  荀谌脸上的笑容却消失了。

  “袁公却不同。”

  “怎么不同？他——”

  他站起身，居高临下地看着她。

  就在这一瞬间，陆悬鱼忽然发现，这个颍川荀氏出身的谋士很有意思。

  荀谌平时脸上总挂着一丝得体的笑意，与人交谈时有一种文雅温柔的款款凤仪，令人有如沐春风之感。

  但他骨子里是个非常冷硬的人。

  即使与她道别时，举手投足依旧优雅风流，带着一丝依依惜别的惆怅笑意，但这都只不过是这人头顶泥工习惯性操作而已。

  “将军还在坚持！”

  “那我们也不能——呸呸！”

  “别拿手去掏嘴！队率看过来了！”

  将军还站在那里，望着他们。

  ……但已经有亲兵端着陶盆，想偷偷过来再洒一点水了。

  陆悬鱼一点也没察觉到，依旧出神地想着荀谌的未尽之语。

  袁绍有什么不同呢？

  他的兵马自然是比曹操多出了数倍——可能是多出十倍，除了谋士之外，还有许多名将。

  ……其中有两个她总觉得名字很熟悉。

  ……就像看到红枣就想起二爷，看到那两个名字也会想起二爷。

  但袁绍并不只有满地打滚的谋士和给二爷履历镶金边的武将，在他的治下，河北已经变得相当富裕安定。

  士族会欺压百姓，拿百姓当牛马一样对待。

  但在这数年间，只有河北的百姓有资格过上牛马的日子，自青州以南，几乎每一寸土地都在打仗，荆州的刘表也曾和张绣孙策爆发过战争，益州的刘璋也正在攻伐割据汉中的张鲁。

  因此对于河北的百姓而言，全家老小能活命，能吃饱饭，已经感激涕零，至于怎么被士族欺凌，他们全然是不在乎了，毕竟士族在他们头上是“自古以来”，普天之下莫非王土，哪片大汉的土地上没有几个鱼肉乡里的豪强呢？

  而对于士族来说，情况则完全不同。

  袁绍本身就是四世三公，士族首领，他又这样慷慨地将权力与财富分享给了河北士族，换来的绝不仅是部曲私兵和隔三差五的宫心计。

  士族支持他犹如支持他们自己。

  如果将来那一天来临，刘备与袁绍开战，她要面对的绝对不只是袁绍的几十万兵马。

  ——还有誓死不降的河北士人。

  他们共同组成了一座高山，就那样悬在她的头顶。

  想想看啊，那些百姓们活得也很好——他们可以活在自己的土地上，每天端起碗，吃着自己田里种出来的粮食，而不必担心不知那一位将军的战马踏过田野，踢开他的房门，然后将他的妻女掳走，将他杀死。

  他只需要忍受里吏时不时的粗暴，以及豪强偶尔的欺凌。

  这就是荀谌想要提醒她的。

  她想着想着，突然打了个喷嚏。

  地面已经完全干了，柳絮又飘起来了，悄悄地就钻进鼻子里。

  ……身后的亲兵很委屈地盯着她。

  城门口依旧是两排道。

  农人站在慢车道那边，畏畏缩缩，但又忍不住探头探脑，他们不经常进城，其中有几个年纪小的很明显兴奋得手舞足蹈，只是被同行的人叱骂了几句，才又一次委委屈屈地将头低下。

  待到了城门口处，他们要被询问和查验身份，确认一切没有问题后，再一人交一枚钱的通行费，而后才能进城。

  士人的车马在快车道那边，仆役上前亮明身份，守卫核对过车马与仆役所说无误后，便会客客气气地放行，因此速度比农人那边要快上许多。

  当她带着那几个亲兵，骑马回来的时候，她没有排队，只是放缓了马儿的脚步。

  守卫们立刻闪开了一条道，顺带赶紧整理一下自己的衣衫。

  “将军！”

  她点点头，继续骑马进城时，旁边忽然传来了一声惊呼。

  “我认得她！”

  刘大是天不亮就带着这几个族兄弟出门的，现在才到剧城，自然也没用朝食，饥肠辘辘。

  他们原本是存了一点小心思的，毕竟准备在城里找个活干，要是雇主能管他们一顿饭呢，那顿早饭不就剩下了？

  这是刘大媳妇的主意，不得不说非常精明。