我认为沉眠在她体内的力量肯定会为亚莉耶塔带来正面的刺激，真是可惜。



哎，不过最优先的还是亚莉耶塔。来自他人的刺激只是点缀，就算没有也毋须强求。



接下来就真的随便找个人吧。就在我为了凑齐小组成员而开始行动的瞬间──



袖口传来的阻力，让我停下脚步。



转头一看，垂著脸的夏洛特伸手抓住我的袖子。一旁的亚莉耶塔面无表情。



……不知为何，从亚莉耶塔身上传来莫名的压力。而且眼神好像失去了光芒──



「等、等一下。」



在我思考亚莉耶塔的表情代表什么之前，夏洛特绞尽力气般对我说道。



「唔？」



她刚才的态度与现在挽留我的行动彼此矛盾，纳闷震动我的喉咙。



紧接著──



「我、我也没说不加入吧？我就好心成为你们小组的第三人吧。所以那个……还请多多指教。」



夏洛特口中说出了出乎预料的话语。



因为太过突然，亚莉耶塔的表情也恢复原样，面露惊讶神色。



对我来说只要能把她加进组员内就好，她的反应我不介意。



「……知道了，多多指教。」



「请多多指教，索尼基同学。」



尽管疑问挥之不去，我还是正色向她打招呼。



夏洛特的表情依旧复杂，这究竟是出自何种感情？



是理性思考加入高水准小组的好处，藉此制伏了竞争心吗？还是猜想这样下去最后会被排进剩余的小组呢？



就算开口询问也无法得到回答吧，我与亚莉耶塔互看一眼。



「已经没事了吧？那我要回座位了。」



「你去吧。」



见到她这样的态度，也很明显了吧。



那也无所谓。我对她期待的，是展现与亚莉耶塔不同技术体系下修习的魔术。



同时也能让亚莉耶塔理解到她有多么优秀。如果可以的话我也想让她增加友人，不过最重要的还是亚莉耶塔的成长。



「虽然有点搞不懂怎么了……真是期待呢。」



「是啊。」



这样我就能高枕无忧地参加校外教学了。



想像著即将到来的那一天，我微微挑起嘴角。



◆



放学后，是这座圣寇特中央魔术学园最热闹的时间。



圣寇特是享誉盛名的名门校，学生们绝大多数本性都认真向学。上课的态度十分认真，也鲜少见到有人翘课，在这座学园中，白天是一片寂静。



不过正因为他们的优秀，放学后也懂得享受自己的时间。



学园的校地广阔，里头也有餐饮店林立的区域。这里的学生们似乎会在这类场所与同学们加深友谊──



「……那么，就在实战中实行刚才学到的技术吧。准备好了吗？」



「好的，准备万全……请多多指教！」



我和亚莉耶塔则在全无人踪的场所修练。



即便是特别认真的资优班学生，也少有学生在放学后继续自主训练。我让亚莉耶塔进入这所学园，主要目的是让她休假并学习一般常识。



所以我认为，她也没必要在其他人嬉戏休憩时还一心锻炼。不过亚莉耶塔似乎有她的目标。



为了达成目标，拥有的力量愈多愈好。听她这么说，我向她提议并安排了这样的时段。因为她认真过头了，我觉得能休息的时候多休息比较好，不过想助弟子一臂之力，也是作师父的正常想法。



「放马过来吧。目标是在战斗中至少一次使用『凝聚』的技巧施展魔法。」



「……我要上了！」



于是这次的修行开始了。



本次的要求是，在结界中战斗并且运用『凝聚』魔力的技巧施展魔法。



在宣言的同时，亚莉耶塔的身躯充满魔力。



不过──短短一瞬间，亚莉耶塔皱起眉头。感受到不对劲之处而皱眉，花上一瞬间以理解结界内部发生的状况。见到弟子反应灵敏的战斗思考，我感到满足。



「喝！」



紧接著她选择拉近距离，这之间的空档不到一次眨眼的时间。这孩子的思路果真灵敏。



在拉近距离的同时，亚莉耶塔让魔力环绕我给她的短杖。当魔力盈满于容易传导火魔力的红宝石触媒中，五颗火球便从短杖的前端飞出。每一颗都应该都蕴含了足以击碎岩石的力量吧。



我站在原地，以意念简单操纵魔力以产生力场。威力已经压抑到最低限度。



但在这段时间内亚莉耶塔已经逼近，冲进我面前。



她的手臂即将顺势挥出，在那手臂后方我见到锐利的眼眸。



「『火炎尖爪』！」



喊出魔术的名称，火焰集中至亚莉耶塔手持的短杖，形成刀刃。



这是运用了『收束』技巧将魔力化为武器的魔术。将魔力集中于特定的形体，使之形状固定，使得一般而言只要使用就会逸散的魔力能稳定存在，可说是『凝聚』技巧的基础。



这其实也算得上高级的技巧，不过亚莉耶塔从很久之前已经活用自如。



言归正传，化为武器的火焰随著她的手臂快速挥出。灌注的魔力相当多，这股力量已经足以融穿钢铁了吧。



尽管如此那还远远无法伤及我，不过这是设想实战状况的模拟战。我还是得闪躲或防御，否则就会失去训练的意义。



我产生了盾牌般的魔力团块，挡下火焰斩击。



这招被挡下后，亚莉耶塔向后大幅跳开。当她再度挥动短杖，火焰之刃便从短杖前端分离，朝著我飞射而来。



原来如此，思路相当灵敏。在战斗上，投掷武器确实算得上是棘手的攻击。



不过只要她像刚才那样施展『火炎尖爪』，就能再度取得武器──不过，亚莉耶塔的目的并不在此。



她利用我防御投向我的刀刃而出现的『破绽』，开始著手构筑下一波魔力。



膨胀的魔力被强压成她意图的尖锐形状，渐渐开始『凝聚』──我感觉到自己的嘴角不禁上扬。



「『火焰长枪』！」



战斗是一连串高水准的思路与技术，在这过程中她行云流水般施展了刚习得的新技巧。这样的战斗直觉让我不得不赞赏。



『凝聚』这门技术是用来将魔力塞进既定的形状内。虽然和『收束』同样是使魔力成形的技术，但差异在于『凝聚』能将更大容量的魔力塞进更小的形状内。



运用这个技巧，便能更加精密地操纵更大的力量。



比方说在障碍物多的地点，如果想瞄准某个位置发挥强大火力时，施展巨大的火球肯定会触及障碍物，但换作是小火球就能穿过障碍物的空隙，成功抵达目标位置吧。或者也能运用在让破坏力集中于一点。



现在亚莉耶塔的目标就是后者。



火属魔力现在『凝聚』为细长的枪状。那正是将魔力集中于一点以求突破防御的尖锋。



亚莉耶塔挥动短杖，投掷火焰之枪。



打个比方，那就形同炸药制成的标枪。是以坚硬锐利的尖端刺穿铠甲，于目标内部爆炸，有效突破对方防御的武器。



她投出的枪刺中位在我眼前的盾后炸裂。轰然巨响与烈焰顿时席卷四周，热量充斥结界内部。



「合格了。技术本身无从挑剔，运用手法也相当高明。」



「……！真的很谢谢你。」



在爆炸烈焰散去时，我面露笑容如此评分。



亚莉耶塔大概正因为我毫发无伤而吃惊吧，她短短一瞬间睁大眼睛，随后面露柔和笑容。



「可见你时时不忘复习与实践。行云流水的动作值得赞赏。」



「没有……我还差得远了。还没办法做成复杂的形状，而且只要碰到任何东西，内含的魔力就会释放出来。」



刚才战斗上的活用的确漂亮。不过那也称不上完美。亚莉耶塔自己明白这一点，而且似乎也明白将来的改进之处。



真是优秀的弟子。没办法不疼爱。



「没必要谦虚。你口中那位现在置身远方的师父想必也很骄傲吧。」



「这、这样说就夸过头了……虽、虽然我是很高兴没错……」



「没这回事，我明白。只要身为人师，勤勉向学的弟子比什么都可爱。有你这么认真的弟子，你的师父真是三生有幸。」



「呜、呜……非、非常谢谢你……」



而且个性也谦虚。亚莉耶塔虽然还有很多东西没学，但基础能力已经称得上超一流水准。再加上她努力不懈，以及自认远远不足的上进心。有她这样的弟子，为师的当然幸福。



然而亚莉耶塔却变得面红耳赤，垂著脸。就算她洋洋得意地挺起胸膛，也没有人会责怪她。再者我也不准任何人多嘴。



不过，某种角度来说她这种谦虚也是正常的吧。在来到这座学园前，她用来与自己比较的对象除了修行时战斗的魔物，就只剩下我而已。会觉得自己还很稚拙也是人之常情。



「……唔嗯。」



把人外有人这件事时时摆在心上，秉持上进心虽然是好事──不过因此无法实际感受自身成长，那可就不好了。



人要持续修行下去，还是需要某些动力才行。



「亚莉耶塔。」



「有什么事吗？提欧同学。」



虽然脸依旧泛红，但是一听见有人唤她，她就会看向对方的眼睛回应，是个时时不忘礼数的孩子。



「有什么希望我为你做的事吗？或者是想要的东西也好。我身为你的同学，就当作纪念我们的友谊，想要什么尽管说。」



「咦、咦咦……！？这、这么突然，是怎么了吗？」



「因为我现在也勉强算是站在教导人的立场，突然想到有些奖励比较好。同年龄的同学给奖励虽然听起来有点不自然，不过这样能增加你的动力的话，我认为对我自己也有助益。」



正因为亚莉耶塔如此乖巧，我当然也想给她一份奖励。



听了我突如其来的提议，亚莉耶塔看起来虽然吃了一惊，但她使劲吸了一口气后，心情好像镇定许多了。



「都已经请你指导我了，这样实在不好意思。况且这不是模仿，在我眼中提欧同学已经是个好老师了。」



「既然这样就更应该给你奖励。如果你真的这么认为，就提出你要的奖励。如果不回报学生的努力，我就无法服气。」



「这、这样喔……？那么，嗯～……该怎么办才好……」



好老师这个字眼让我不由得开心起来。这种信赖同时也会让我对她更加疼爱，不知道这孩子是否理解？



不过我都说到这份上了，个性认真听话的亚莉耶塔开始思考奖励。



亚莉耶塔烦恼地低吟了一分钟左右，睁开眼睛凝视我的脸庞。最后她深呼吸一次，把手搁在胸前。



「既、既然这样，我可以称呼你老师吗？当我称呼你提欧同学，总是觉得诚惶诚恐……而且提欧同学也很有『老师』的感觉。」



亚莉耶塔直视著我，面露柔和的温暖笑容，提出她的心愿。



「如果你觉得这样比较顺口，就这样也无妨。不过我觉得没必要感到惶恐就是了。」



「……！真的很谢谢你。呵呵……感觉心里暖洋洋的。」



坦白而言，缩短提欧多尔成为『提欧同学』的昵称，对我来说感觉相当新鲜，失去让她这样称呼的机会，其实有点可惜。



不过上次听她称呼老师是在自家宅邸。这对我同样是个有特别意义的称呼。



名义上并非同一人的『提欧多尔』也得到这个称呼，其实让我有些不甘心……不过这个模样只是返老还童而并未多加修改，亚莉耶塔大概在我身上找到了几分『老师』的影子吧。



仔细一想，亚莉耶塔不会称呼瓦廉斯为『老师』。她称呼瓦廉斯的时候，总是称呼他『班导』。



老师这个字眼，对她同样有特别的意义吧。



……既然如此，我也必须回应她的心意。



「既然你要这样称呼我，日后我也会鼎力相助。不管有什么事，尽管对我开口。」



「好的，非常谢谢你！今天我真的很高兴，老师！」



高兴啊。细细品味今天的种种，我确实也觉得『高兴』。



在与她相遇之前，这种感受我到底体会过几次？



这份温暖的感觉让我眯起眼睛。我原本只是穷极无聊才开始模仿当个师父，但现在我已经一点也不觉得无聊了。这是否代表了我身为师父已经变得稍微正常一些了？



「老师！」



「唔。」



我准备回宿舍的时候，背后传来亚莉耶塔的呼唤。



我转头一看，她正在夕阳的照耀下，露出满脸的微笑。



「将来请一直一直，一直教导我喔，『老师』。」



我心脏倏地蹦跳。



因为少女般天真烂漫的灿烂笑容，一瞬间看起来非比寻常地妖艳。



但一眨眼之后，又变回了平常的亚莉耶塔……是夕阳让我一瞬间见到了幻觉吗？



「喔……喔喔，多多指教。」



「呵呵，那我们回去吧。」



亚莉耶塔将双手背在背后，我跟在她后头，朝著宿舍迈步前行。



置身于如梦似幻的感受之中，我没由来地开始猜测亚莉耶塔现在脸上的表情。