「今天想必累了吧？辛苦了，亚莉耶塔。」



结束测验，我和亚莉耶塔一同回到宅邸，肯定她这一天的努力，投以慰劳的言词。



对我来说，今天是非常有意义的一天。学校这场所的新鲜感；不时发现暗藏潜力的魔术师原石，以及最重要的是亚莉耶塔离开我身边努力向上的积极表现。



我原本以为我对亚莉耶塔的实力瞭若指掌，不需要特别确认，但是亲眼目睹后还是别有一番乐趣，这部分也是预料之外的收获。



「不会……这算不上什么辛苦……」



不过，亚莉耶塔的表情却显得阴暗。



考虑到她当下十五岁的年龄，今天的表现岂止是满分，要再多加几分也不须迟疑，不过对亚莉耶塔而言似乎留有遗憾。



「有什么事情让你介意吗？」



「……是的。」



亚莉耶塔逃避般挪开视线。



看到没有？我真想对那老头子这样说。



她在展现魔术威力的测验上拿出了这么优秀的结果。照理来说应该没必要感到任何不满，但是因为『破坏魔石』这个条件，使得『优秀』的人反倒萌生了无谓的不满。



我表示心中无奈般轻哼一声，亚莉耶塔的肩膀倏地颤抖。



不妙，这样感觉好像我对她有所不满。



「发生了什么事？说出口也许会比较轻松喔。」



「说、说的也是。其实──」



听她陈述理由后，不出所料，让她脸上阴霾挥之不去的正是今天的实技测验。



「──所以我选择了精炼魔力后施展『岩锥枪』，但结果并未完全破坏魔石。身为老师的弟子，这样的结果实在太难堪了。」



「原来如此。」



太难堪──当然没有这回事。



虽然正确选择了一切有利的条件，但十五岁的少女突破了活过五百年的魔术师绝非敷衍了事的防御魔术。



别说是一百分了，要给两百分都嫌少。



不过她却认定自己表现难堪。这种不合理的判断我当然无法接受。



「唔嗯──若真如你所说，肯定是因为那测验刻意设定了无法达成的目标吧。那大概只是为了让考生发挥全力的藉口。」



「是、是这样吗？」



「不会错的。若非如此，只不过是为考生设计的测验，我自豪的弟子不可能无法突破。要有自信，你是史上至高魔术师的弟子。」



「……老师……！」



我尽可能面露柔和微笑，表明我的想法。我不擅长与人交心。但是她似乎也明白了我的意思，亚莉耶塔脸上总算恢复笑容。



「况且，今天前来接受测验的学生平均水准可说相当高，但在这些同侪之中，你已经遥遥胜过第二名了。能成功伤到魔石的学生顶多也只有你一个吧？」



「咦？……啊！」



那让我十分开心，让我不由得话多到连自己都觉得稀奇。



亚莉耶塔露出了有所察觉似的表情。大概是一直在意著自己的结果，没有多余的心力注意周遭吧。



「那个，老师。有件事我可以问吗？」



亚莉耶塔摆著一副耐人寻味的表情，神色畏缩地举起手。



「怎么了？我和你是师徒，没必要看我的脸色。」



听见她语带迟疑的问句，我心情愉快地回答。



因为我忆起亚莉耶塔今天的活跃，心情也随之好了起来。



「那个……老师，今天测验的过程您都看见了吗？」



「唔。」



不过当我听她这么问，还是不由得语塞。



……对喔。我今天表面上不在亚莉耶塔身旁。



她应该不至于看穿年少的『提欧多尔』就是我，不过师父太想亲眼见证弟子的成长而偷偷跟到学校去，要承认实在稍嫌面子挂不住。



「喔……我刚好有事要找葛迪夫──学园的学园长，我从学园长室看见了。」



「是、是这样吗？……没事，我明白了！原来是这样啊。」



我临时找了个还算合理的理由后，亚莉耶塔瞭然于心般双手合十。



虽然她的反应看起来有点太过夸张，不过我应该成功瞒过她了。



「呵呵，真的非常谢谢您，老师。」



「……你在谢什么？」



我应该瞒过她了吧。见到她心满意足地微笑，激励亚莉耶塔这个目的应该达成了，细枝末节的小事就先放一旁吧。



「那么，入学测验的事情就聊到这里──我先详细说明你接下来即将开始的生活。」



「是指在学校的生活吧？」



「对。」



重点还是今后。从今天的测验结果来看，我们应该能够入学。



这时我担心的是她的人身安全。



亚莉耶塔是我自豪的弟子。她的魔术技巧已经远远凌驾于同年龄的少年少女，与知名的老练魔术师相比也毫不逊色──不过，她的实力依旧稚嫩。



在这世界上，有许多超乎一般人想像的魔术师选择隐居。在远离尘嚣的世界中，还有许多魔术师的实力，远远超越大众公认的世界最强魔术师葛迪夫。



就人类社会的标准来看，亚莉耶塔的实力已经堪称最高层级，不过要是遇到那类强者，恐怕无法平安脱身。



「接下来的三年内，你会离开这里，进入学生宿舍生活──首先我要给你这个。」