「啊，这篇不太一样呢。今天和大家一起玩的时候，我跌倒了，好痛喔。」



「啊，这里也不一样。今天跟大家一起去探望仁太的妈妈……」



「！」



仁太的妈妈……？



「探病……吗？」



「这么说来，以前大家常常结伴一起去呢……」



没错，在老妈的病情还没有恶化到那么严重时，我经常与超和平Busters的所有成员一起去医院探病。



当然我们也担心老妈，但是，我们脑海中全然没有对于死亡的具体想像。能去医院这种至今不曾靠近过的巨大建筑物玩耍，而且医院附近又有现在已经消失的养猪场，一边看著猪一边吵吵嚷嚷说：「好大喔！」「好臭！」「噗噗──」都让人有些期待。



老妈始终带著笑容迎接我们。因为老妈的病情明显开始恶化，不过是在短短两个月的期间内。当时的我们都不明白老妈为什么一直住院。



「欸，仁太的妈妈什么时候可以出院呢？」



离开医院踏上归途，安城提起这个话题后，芽芽的双眼亮了起来。



「对了，我们写信给神明吧！请祂让仁太的妈妈早点恢复健康！」



「写信给神……？」



这个点子简直是天外飞来一笔，但大家马上达成共识，觉得这是好主意。小时候，都以为无法理解的事情跟谜团是神造成的。



「可是，要怎么写信？」



「嗯……」大家不约而同偏过脑袋，这时波波注意到了某样东西。



「仁太，你看！」



残破的公布栏上，贴著邻市每年都会举办的龙势烟火大会海报。并不是那种会缤纷灿烂地绽放开来的烟火，是一种用筒子将纸屑打上天空的原始烟火。



「对了……那个时候……」



回想起来后，我从波波手中抢过交换日记，不停翻页。



「仁太？」



「大家决定好要一起做烟火……我想会很困难，不过，我会加油……」



「啊！」



「对喔，我想起来了……我们打算将写给神的信放进火箭筒里，然后再送给神明。」



鹤见说完，波波一骨碌地起身。



「呜噢噢噢，太厉害了！喂，仁太，芽芽的心愿就是这个吧？」



「……」



「对啊！一定就是这个，当时本来想做，结果却没有做成。欸，宿海……啊……」



为了……我老妈。



我忍不住轻轻抚过芽芽写的「我想会很困难，不过，我会加油」的文字，指尖彷佛感受到了芽芽的温暖。



如果这就是芽芽的心愿……不，就算不是，芽芽……大家都为了我老妈……



「不好意思扫各位的兴，但这恐怕不可能。」



松雪冷冷地说完，我惊讶地抬起头。



松雪操作智慧型手机，将打开的网页凑到我眼前。上头是火药类物品的管理网页。



「喏，看这里，根据『火药类管制法』，必须年满十八岁以上，又具有国家资格才能够处理烟火的火药。」



「呃，真的假的？」



「如果是组装玩具烟火，好像还可以想办法，但也需要执照。」



波波虚脱无力地当场瘫软。



「哦，想想也是呢……按理说制造烟火都需要执照……」



「可是……」



「宿海，怎么了吗？」



「如果这就是芽芽的心愿……我想让它实现。」



我不禁脱口而出，感觉到众人的视线全落在我身上，我难为情到连耳根都发烫了起来。



「呃，不是……那个，怎么说，我也觉得很困难……但是……」



当我慌慌张张地想含糊带过时，波波抬起了头。



「啊……对喔！那个就是这个吗！」



「啊？那个就是这个？你在说什么啊？」



「大约是半年前吧，我在打扫时找到的！」



说著，波波兴冲冲地翻找起房间一隅，然后──



「找到了，当当──！」



在他伸出的右手上，是张揉成一团的粗糙草纸。



「火箭筒烟火的制作方法……？」



摊开草纸后，上头满是歪七扭八的字跟图形，写下了火箭筒的制作方法。松雪无言以对地嘀咕：



「这是……认真的吗？」



鹤见也重新戴好眼镜，反覆端详了老半天。



「先收集到很多烟火，再把火药挖出来，放到同一个地方……」



「放进厕纸卷筒中间→会著火所以不行……这不是废话嘛！」



「好恐怖！小鬼好恐怖！」



我们一时间兴奋地讨论著画在草纸上的荒唐烟火制作方法，松雪咕哝说了：



「可是……以前我们真的以为这样可行。」



「嗯，以前真的以为能让这样的烟火飞上天空……」



画在草纸上的歪七扭八火箭筒烟火，不像真正的火箭筒那般巨大，也长得根本不像是烟火。



但是，我们都以为这远比祭典的火箭筒还要酷、还要炫，都以为这个烟火能够穿透云层直达天际……飞到神的身边。



「当时好像都觉得，高中生看起来就是很厉害的大叔，什么都办得到……」



「嗯，我反倒觉得当时真的像什么都办得到……」



我们没来由地觉得输给了小时候的自己，只是出神地一直注视著草纸。



打破沉默的人是波波。



「……来做吧。」



「咦？」



「我打工的地方，有个专门在祭典时做烟火的老爹！我去问问他！」



「真的吗？！」



波波这么表示后，现场的气氛又开始沸腾，但是──



「宿海，等一下，还是先向芽芽确认一下吧？」



松雪的这句发言，又让现场的气氛往下降温。



「咦……向芽芽确认？」



「嗯。如果找到了专家，决定制作真正的烟火，但这却不是你口中的『芽芽的心愿』，一切都是白费工夫吧？」



松雪坏心眼地撇起薄唇。



我一瞬间迟疑著不知道该怎么回答他。我不希望不经大脑乱说话后，又被松雪的言语伤害到自己，也不想伤害到松雪。但是，久违地又看到了芽芽小时候的字，触及芽芽的内心世界后……我决定不再想东想西。



「……下次大家一起去见芽芽吧。」



「咦……」



「因为芽芽想见大家，也很寂寞。」



「……」



大家没有立即应声。一会儿过后，只有波波开朗地大声说：「说得也是呢！」明明大家并不抗拒在秘密基地里怀念「从前的芽芽」，但一旦想到该怎么面对「现在的芽芽」，果然大家还是不知该如何是好──



＊



「如果要去宿海家，我可以陪你一起去。」



走在一旁的知利子出声说，集垂下视线。脚下是离开秘密基地的缓和下坡，与夏季明显不同，初秋的虫鸣声盖过了潺潺水声响彻云霄。



「就算没有保护人，我还是能去朋友家玩。」



「朋友是指宿海吗？」



知利子一语刺中了潜藏在蓄意挖苦的话语中，莫名疼痛的那块地方。但现在他的脑袋太过混乱，无法回以更加锋利的反驳。集只是默不作声，知利子也没有继续追问。



那份不堪回首的记忆，依附在郁郁葱葱的每一株夜树上。烤肉那晚，半空中以手持烟火画出的∞符号，深深地烙印在集的心底，没有消失。



超和平Busters的符号，象徵永远都是好朋友的印记。



芽衣子是真的存在，集已经不再怀疑。



他觉得那个∞符号是白色连身裙的延伸，太过强烈的执著，有朝一日会变作「真正的芽芽」。这种事情一定存在。



正因如此，集才不敢去仁太家。



若是近距离地靠近芽衣子……紧接在芽衣子之后，消失的人可能会是自己。



＊



「唉……」



回到家后，鸣子立即钻进被窝。



她很后悔将交换日记留在秘密基地，但又说不出口要大家交给自己保管。



她老早就忘了自己写的日记内容，但在看到那一页的瞬间，往事便历历在目地重新浮现在眼前。



「人生中多得是不可思议的事，



太小的天空与太大的云，



我真的觉得，



喜欢一件事情很不容易。



欢天喜地地庆祝吧！



你们听到了吗？」



真的是非常不知所云的日记，但对当时的鸣子来说，这篇日记可是下了非常大的决心，是有著惊人意义的情书。



那是试阅时，经由少女漫画女主角的举动所获得的知识。如果只看那篇日记的头一个字，连在一起就是「仁太我喜欢你」。



「希望仁太会注意到。」她怀抱著淡淡的期待提交了交换日记，但非常乾脆地遭到无视。



她想其他人也都没有发现，但当时在秘密基地，知利子看著她露出了洞悉一切般的笑容……好像吧。



铁定被她发现了……



（真想揍那时候的自己，居然喜欢上那种家里蹲。）



忽然想起仁太的时候，鸣子必定都叫他家里蹲，宛如一种效力强大的咒语。因为她很害怕，倘若不这么做，过去的心情就会不断苏醒。



为什么呢？为了吸引仁太的注意力，她染了头发、涂了指甲，但这些在不知不觉间，成了「用以远离仁太」的小道具。



宿海应该不喜欢这副模样的我……我也不喜欢，所以不是正好吗？可是……



床铺底下的手机响了起来，萤幕上显示著高中友人的名字，鸣子有些不耐烦，但也不想继续想著仁太，于是接起手机。



「喂，怎么了吗？」



手机话筒另一头传来了卡拉OK的音乐与喧闹声。今天有联谊，但鸣子提不起兴致去参加。



「欸～小阳在等你耶，现在过来也没关系，快点来吧。」



「咦？我不是说了没办法吗？」



于是远处传来了男人的说话声：「叫她一定要过来！」那种粗鲁的语气让鸣子非常害怕。



大概是听到了男人的声音，友人压低声音意味深长地说：



「鸣子，你最近很难相处耶？」



「咦……」



「要是太难约，会被讨厌喔？完全不露脸真的太夸张了啦，就算只待一下子也好，快点过来吧。」



「……」



友人的声音穿透了鸣子的身体。



即使挂断电话，鸣子依旧茫然失神。在秘密基地里与仁太他们交谈时，她不需要有什么顾忌，也不必在意他们会怎么看自己，话语轻易地接连从口中吐出。



不过，是啊，跟新朋友们不能这样，鸣子心想。



要以真正的自己面对他们，根本不可能……因为现在的她，是「勉强创造出来的自己」。



鸣子长吁一口气，打开衣柜。虽然过了晚上八点，但还是得出门参加联谊。



为了变成肯定会被宿海讨厌的──那个自己。