可即便如此，也不能两全。

  “人不齐”，缺谁？

  苗瑞这个弟子，董娘那个外孙女。

  前者尚可凭一道圣旨召回，还未必赶得上；而后者，是真的有心无力了。

  圣旨很快写好，天元帝用了印，命人五百里加急发出去。

  这已经是除了军机大事之外，能用的最高规格了。

  太子走后，天元帝一个人呆坐半晌，然后忽然起身，去后头书案上翻找起来。

  那里堆满了各地群臣上的折子，成百上千，他一个人翻了好久都翻到，动作越来越粗暴，隐隐带了点烦躁。

  “哗啦！”

  一个没放好，其中一摞奏折本子顺势滑落，又撞到了隔壁几叠，哗啦啦掉了满桌满地。

  听见动静的胡霖赶紧进来，就见天元帝还在弓着腰眯着眼乱翻，不禁吓了一跳。

  “陛下，您找什么呢？奴婢帮您找吧，仔细伤了手。”

  天元帝没有说话，一把将他推开，沉默着继续翻找。

  胡霖向后踉跄两步，站稳，看着满头白发、脊背佝偻的皇帝，不知怎的，忽然就掉了泪。

  陛下，终究也老了。

  天元帝找了很久，才终于从书案角落一叠不起眼的折子底部抽出来一本。

  他已经有些累了，抓着那本折子缓缓平复着呼吸，然后慢慢走回到临窗的榻上坐下，戴上水晶眼镜，打开，再一次翻看起来。

  “臣老迈，难当大任，唯恐误国误民，每每思及，诚惶诚恐，心神难定……惟愿陛下怜悯施恩，另选能士，延续家国，臣俯首以拜。”

  这是苗瑞去年就上的辞呈，他看过的，但没有准奏，甚至连批复都没有。

  因为他想不出任何驳回的理由。

  董春的意思，天元帝明白。

  苗瑞毕竟是封疆大吏，莫说师父，便是生父亡故，想回家奔丧也得先上奏表请示。

  如此一来一回，前者又走不得官道，后者又要等朝廷批文，必然赶不上。

  但经由太子转述，天元帝本人下旨加急传递，苗瑞那边接到圣旨即刻返程，尚有一线希望……

  包括秦放鹤在内所有人都在想这个问题：来得及吗？

  纵然圣旨来得及，但交趾毕竟太远了，苗瑞已经不年轻，根本经受不住日夜兼程……

  天元五十三年六月初，阿嫖和董娘一行发现陌生大陆，登岸后与原住民遭遇。

  因双方语言不通，交流中出现误会，发生冲突，数人伤亡。

  但阿嫖等人毕竟训练有素，且携带的兵器也更先进，更具杀伤力，很快取得胜利。

  随后，她与对方进行了艰难的沟通，并以所剩不多的大禄特产表达善意，双方终于实现初步的和平共处。

  与此同时，董春得知朝廷下旨召回苗瑞，心头大定，在太医署的全力救治下，病情奇迹般稳定下来。

  所有人都知道，这是老爷子心里有了指望，硬生生吊起来一口气。

  同年七月，阿嫖等人补充了基础物资，短暂休整后沿海岸线纵向考察，在新大陆建立临时据点，分片进行探查。

  期间她们数次与原住民遭遇，双方都很警惕，但也都比较克制，没有再发生流血事件。

  根据《新大陆疑似物种图鉴》，众人确认这就是正确的目的地，但因生长环境、时节不尽相同，诸多物种极其分散，一时难以搜集完全。

  七月末，苗瑞水陆轮转，日夜兼程进京，直奔董府。

  而此时，董春已经陷入昏迷，只剩下一口气。

  同样须发皆白的苗瑞进了卧房便跪倒在地，膝行上前，趴在董春榻前，含泪泣道：“恩师，不肖弟子回来看您了……”

  他连唤数遍，已数日不曾睁眼的董春竟悠悠转醒，艰难地看了他一眼，微微颔首，“……好。”

  苗瑞一怔，放声大哭，继而晕厥。

  天元五十三年七月二十八，董春去世，享年八十五岁，谥号文忠，以国礼葬。

  苗瑞因长途奔波、悲痛过度引发旧疾，留京疗养。

  天地君亲师，此为人生五尊，以前二者为仙，后三者为人，凡崩逝者皆要守丧。

  其中“君”“亲”乃律法明文规定，“师”未有，然师父、师父，师即为父，世人也多默认以父之规格守孝，故而董春去世后，庄隐、汪扶风，同时上奏，自请丁忧。

  几乎同时，远在新大陆的董娘忽于睡梦中哭醒，胸口沉闷，悲痛不已。

  “阿嫖，一定是家里出事了！我知道，一定是出事了！”

  她的血亲大多在京城，轻易不会遇到危险，有可能出事的，只有外祖父！

  两个姑娘抱头痛哭，却也心存侥幸，希望来日归国，能再次见到那位富有智慧的老人。