但他们的人和马都比中原人更能适应寒冷，更擅长长途奔袭，一旦战事拖到冬半年，劣势就在大禄。

  北部当然一直有驻兵，但无法完全自给自足，需要朝廷长期补给。可畜力运输队不确定性太高，刮风下雨、太冷太热、生病瘟疫，都可能误事。

  所以每次都能打赢，但每次都不敢深入，因为补给跟不上！

  但铁路运输就不一样了，风雨无阻，甚至可以连人带马一起运！

  铁路所到之处，就是我朝疆域！

  天元帝听得认真，“能用了？”

  秦放鹤点头，“如今快慢较马匹运输队略胜一筹。”

  其实原理很简单，单论“能不能用”，当初第一次做出来就能用了，难就难在后续如何持续提高性能。

  想当初满载时速也不过几公里，仅比步行快一点，如今已然提高到十五公里左右，而负重的马匹运输队平均时速也不过十公里。

  不仅速度快，一车次蒸汽机车能拉二三十吨，堪比数次马队运输，风雨无阻，又能最大限度降低损耗，已经赢了。

  往北几百里，甚至都到不了冻土层地区，平坦开阔，几乎没有任何实质性的技术困难，不修铁路可惜了。

  “好啊，好好好。”天元帝一连说了四个好，突然神色一变，“不对啊，早年你曾说修铁路可以向民间商人咳咳，怎么又来要钱！”

  “陛下，”秦放鹤乖巧一笑，“所以，这些只是车头的。”

  蒸汽机车的精华足有八成在车头，那玩意儿烧的不是煤，是银子！

  每炸一次膛，每做一次“概念车头”，一起消失的还有无数白花花的银子。

  最要命的是，大部分时间做出来的东西，都达不到预期。

  说得不好听一点，白做了！

  银子，白花了！

  好么，若不接受民间商贾捐款，敢情你还想再加倍？

  天元帝突然有些胸闷气短，“既然是铁器，不能融了重做么？”

  都是精钢啊，都是最好的铁胚啊！

  换到火器营，能打造多少火炮？

  都是银子啊！

  秦放鹤为难道：“臣也是这么说的，但有的能重来，有的定型之后，却不能重来。”

  像合金，比例不对出来的废品，依照现在的科技水平，很难完全还原。

  再者失败品也非全无用处，大部分都要留着反复研究，以作对比，也不能销毁。

  “陛下，”秦放鹤赶紧说，“此物不同其他，一次做好，好生维护可用数十载！就算一次花一百万两，均到二十年，每年也才五万两，均到每一日，每日也才一百三十六两！简直跟白捡一样！陛下试想，区区一百三十两银子能做什么？什么都不能做，但您零存整取，得到的，便是国之利器，功在社稷、可传千古！”

  天元帝：“……“

  难怪董春让他直接过来，而不过内阁和翰林院的手，这开销万一传出去，得多少衙门反对啊！

  天元帝久久不语。

  这小子巧舌如簧，这么分开一算，好像确实不算贵，但一口气出去这么多银子……

  皇帝不发话，外面翰林院众人也不敢贸然进来念折子，都在外面眼观鼻，鼻观心。

  一时间，殿内安静得厉害，只偶尔火盆中烧得通红的木炭偶尔发出一点细微的噼啪。

  也不知过了多久，有小内侍轻手轻脚进来，胡霖见了，过去问什么事。

  小内侍低声道：“太子殿下来问安。”

  胡霖摆摆手，自己亲自端了茶壶为天元帝续茶。

  “谁来了？”天元帝一心二用，也注意到他的动作。

  “是太子，”胡霖道，“好像是刚向太后问安。”

  “雪还没停吧？”天元帝换了个姿势，盘腿坐在炕上，胡霖忙取了万字不到头的小绣被替他盖上。

  “是，”胡霖躬身道，“陛下可要继续议事？”

  太子虽是储君，然如今也只在六部办差，若无皇帝召见，一旦出宫就不能随便进来。

  若议事，就是今儿不见太子了。

  “见吧。”天元帝又向外看了眼，“散了。”

  胡霖领命而去，路过翰林院众人时使了个眼色，众人便顺势告退。

  秦放鹤就有点急了，“那这预算……”

  天元帝没好气道：“边儿上站着去！”

  秦放鹤一怔，倒是有些触动，“这，太子殿下来请安，臣……”

  “不要银子了？”天元帝端起热茶抿了口，从冉冉升起的水汽间望过来。