白芷吞吞吐吐地说：“老人家想在这里建阴宅，意思是很明白的。”

  苏晴瞥了白芷一眼：“你还真要管我？”

  “江湖的水已经浑了，你要是下去呛着了，我会很为难的。”

  苏晴轻嗤一声：“管好你自己吧。”

  白芷问道：“今天……没发生什么事吧？照理来说，情况不该恶化得这么快的，他见过什么人？还是听说了什么消息？又或者……”

  “又或者谁气着了他？没有，”苏晴说，“我虽与他有些口角，都是鸡毛蒜皮的小事，这里上下也没人敢来惹他。倒是见过那位世子，可他们，啧，一路人。能气着什么？”

  白芷也是百思不得其解，两人想来想去，只能归结为——老人家大限快到了。却不知道姚勉这一回是真的因为林骏才恶化的。林骏本来是个与他很有共同语言的人，即便是现在，也在许多问题上不谋而合。然而，当说到白芷的时候，林骏出乎意料地反驳姚勉：“有些人是不一样的，您只管安享清福就是了。”

  最后一位盟友也叛变了，姚勉真成了个孤家寡人，林骏也成了压垮骆驼的最后一根稻草，只是这件事所有人都没有察觉，除了姚勉。

  【世道真是变了！林世子都改口了！这下可怎么办？】姚勉愁得要命，却根本没有办法。女儿不听他的，外孙女儿是顾家人，顾郁洲是巴不得把孙女当孙子使！姚勉仿佛是个陷入流沙的人，越挣扎陷得越快，终于绝望。

  最后只能拼尽仅存的力气，设法给女儿、外孙女一个安排。

  这些，她们都不知道。

  苏晴只知道姚勉昏睡的时间越来越长，完全不需要安神药或者白芷出手，他就能连着睡着好几个时辰，醒了之后不多会儿又睡过去。即便是白芷，到了这个情况下也只能说：“医病不医命。”

  “不是应该还有一个月的时间吗？”

  “他现在还没走。”

  “我不那么气他，他是不是……”

  “不是。”白芷说。

  终于，入秋的第一天，姚勉在睡梦中停住了呼吸。

  苏晴是个撑得起事的人，手下也不算弱，在姚勉情况不妙的时候，楼鹤影已经提议：“置办寿衣寿器，冲一冲也是好的。”冲不好，就直接拿来用，也是方便，省得现准备。

  如今正好拿来用。

  别院里设起了灵堂，顾清羽等人都来了，白芷也往灵堂前跟着守着。苏晴道：“你有心了。”白芷道：“别说客气话啦——要扶灵南下，还是现在入葬，你要早些拿主意了。”苏晴道：“我会带他走，葬在老家。”

  白芷犹豫了一下，提出了自己的建议——火化。“路上行走不易且不说，他养蛊这么久，留着尸身不动，我怕路上会有意外。蛇虫鼠蚁之类的，蛊物嘛你多少应该听说过。”

  “我有一个师伯，死了之后被蛊虫啃成了骨头架子，”苏晴伤感地说，“那年我七岁，发誓再也不学这东西。后来……偷了长生蛊……烧吧、烧吧。”

  “我去准备。”

  “嗯。”

  顾府是这里的地头蛇，顾清羽支了陆英来帮楼鹤影，姚勉的丧事办得也算有模有样。除了没有什么宾客，一切礼仪都还周到。水陆道场要做足七七四十九日，苏晴在这一个多月里先将属下的蛊解了，将笛子给了白芷。

  没有等到四十九天，她就把姚勉火化了。骨殖装进一只坛子里，又打造了一口小棺，将坛子往里一放，搬运起来更安全方便。法事就在棺材前做，她苏晴也不出门，往日争吵之声此时也息了。沉默了数日，苏晴将白芷叫到面前，授了她一些心法口诀：“这是本门的心法，他教我的，或许对钻研蛊术有用。你找个资质不错的孩子，传下去吧，我养徒弟，怕是养不好的。逍遥府不如果出意外，我会交给小影。”

  白芷道：“我明白。”想了想，也给了苏晴一袋照明弹，这个未必能帮她御敌，但是只要亮光升起，方圆几里肯定有人能看到，消息是绝瞒不住的。

  苏晴没有拒绝。再次闭门不出，只等这套丧事做完就启程。

  白芷书院的图纸还在修改，马上秋收也难找到营建的人手，除了带着白及四处行医，便是去看苏晴，晚上研究姚勉留下的秘笈。计划因为收徒的事情缓了一缓，顾郁洲没有催她，反而往连天城发了一封信。

  苏晴启程的当天，顾清羽也来送，提醒道：“常家堡的事情你也有参与，一路小心。”

  苏晴微哂：“想到了。”将一只布袋在他面前晃了晃，熟悉的款式，顾清羽微笑：“她想的周到。”白芷道：“哪个她？”一面问，一面将一只铁皮箱子交到了苏晴手上：“一些常用药，用法和名字我都写在签子上了。”

  箱子足有两尺见方，上了把锁，白芷把钥匙系在一方丝巾上交给了苏晴。

  苏晴没有与她客气，也将一枚径寸的镂金佩交给白芷：“再来的时候，把这个给他们看，他们会听你的话。”

  “嗳。”

  到此，再没有可以说的了。苏晴笑笑，轻身上车，倒是白微与楼鹤影两个还在一边依依惜别，车队动了起来，楼鹤影才追了上去。

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  送走了苏晴等人，顾清羽等人回府，白芷还得穿几天孝，陆英将苏晴住过的别院清扫出来，问白芷要不要：“你不是要办慈幼局吗？与其到处找房子，不如用自家的，放着也是放着。”

  白芷道：“来个访客住哪里？”家里看着顾郁洲这尊大神，等闲客人不敢来，简淳等人到了这里，住不两天就纷纷告辞了。附近有听说顾郁洲驾到想来朝圣的，也都不敢凑近他——顾郁洲也不搭理这些人就是了。

  陆英道：“我会再准备的。”

  “还早，”白芷说，“秋收还没完，手上什么都没有，交给我也是白占着。”

  “那好，要用的时候就对我讲。”

  房子有了，账房孙先生又来找白芷：“大小姐，秋收眼看要结束了，您得收租，咱们得准备仓房。再有，您的佃户，您也要下乡看看他们……”比较厚道一点的地主都这么干，白芷施医赠药是没问题的，但是更多的人还是关心吃饭的问题。

  除了粮食，租税还包括布匹、服役，白芷被本地官员找过，这些她都得照收。徭役已经定下了，是建房，粮食、布匹等还要折价，又要买建材。顾府自己有片山林，属于私产，但是木头砍下来不能马上用，还是得买。

  一样一样，白芷或与孙先生商议，或向陆英请教，又把纪子华、白及带上：“都给我看着点，学！”

  收租完，歇不两天就是兴建书院。白微非常担心她真的起个“斜月三星洞”之类的名字，绕着她蹭前擦后好几天，得知叫“求知书院”之后，只敢腹诽【不像个门派】，却不敢说出来，生怕她改个名叫“水帘洞”。

  顾郁洲也觉得这个名字不够好，清清嗓子：“叫这个名字，当心江湖上的人给你起浑号，什么书院传不出去，传叫个‘酸派’。”

  白芷道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。有什么不好？”

  商陆快人快语：“就更不像个山门了，你等着书生们过来跟你讨教吧！”

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